Hyökkääjä Tommi Huhtala otti avainroolin, kun Suomi kaatoi jääkiekon Helsingin-turnauksessa Tshekin maalein 2-1 (0-0, 1-1, 1-0). Jokereissa pelaava Huhtala teki Leijonien avausmaalin ja pohjusti Kristian Kuuselan voitto-osuman. Voitto tuli samoin niukoin numeroin kuin torstain Venäjä-pelissä.
Tshekki-ottelu junnasi puoliväliinsä asti tasaisesti ja ilman tilastomerkintöjä. Tarvittava alkusysäys saatiin, kun Milan Gulas survoi maalinedustalta Tshekin johtoon ajassa 29.58.
- Reagoinnissa ja kamppailussa olimme jäljessä. Saimme kurottua sen pelin puolivälin vaiheessa. Sitten alkoi tapahtua, Leijonien päävalmentaja Kari Jalonen sanoi Ylen tv-haastattelussa.
- Heillä on kova ja aggressiivinen karvaus. Pikkuisen olimme jumissa sen kanssa alussa, mutta selvisimme siitä, hän jatkoi.
Pian avausmaalin jälkeen saamastaan jäähystä Tshekki selvisi yhdellä ylärimaosumalla, mutta alivoiman päätyttyä verkko soi. Huhtala purjehti omalta siniviivalta läpi kentän ja päätti soolonsa komeaan rannelaukaukseen.
Päätöserän toisella minuutilla Huhtala tarjosi nappisyötön maalin eteen Kuuselalle, ja voittomaali oli valmis. Molemmat joukkueet kolistelivat vielä maalipuita kertaalleen, mutta lisäosumia ei nähty. Leijonavahti Harri Säterille kirjattiin 21 torjuntaa, yhtä monta kuin Tshekki-kollega Dominik Furchille.
- Loppu oli ihan makeeta taistelua, Jalonen sanoi.
Suomi on voittanut molemmat ottelunsa ja johtaa turnausta. Päätöspelissään Leijonat kohtaa huomenna Ruotsin.
Huhtala: Yritin vain ampua nopeasti
Tommi Huhtala nousi edukseen esille Tshekki-ottelussa. Jokereissa KHL-liigaa toista kautta pelaava laitahyökkääjä viimeisteli rannevedolla 1-1-tasoituksen.
- Tshekillä oli vaihto kesken, pääsin hyvällä vauhdilla seisovia jätkiä vastaan. Koitin vaan ampua nopeasti, Huhtala kertoi.
Kristian Kuuselan luukulta niittaama 2-1-johto syntyi Huhtalan päädystä tarjoilemasta passista.
- Sami Lepistö pelasi kiekon hyvin maalin taakse. Kerkesin katsoa, että puolustaja lähti maalin edestä minua kohti ja jätti Krissen vapaaksi, Huhtala kertasi.
Huhtala debytoi Leijonissa vieraspelissä Tanskaa vastaan 2010 edustaessaan seuratasolla Ässiä. Viime keväänä Huhtala onnistui oivasti Suomen valmistavissa peleissä ennen MM-turnausta kokoamalla Leijona-kauden saldokseen kahdeksassa ottelussa tehopisteet 2+2=4. Hän ei tullut valituksi kisajoukkueeseen.
Ensi keväänä MM-mitaleista taistellaan Venäjällä.
- Viime vuosi oli viime vuosi. Nyt koitetaan parantaa koko ajan kevättä kohti. Muutkin parantavat varmasti, Huhtala sanoi.
Ottelua seurasi Huhtalan seurajoukkueen kotiareenan lehtereillä 9 879 katsojaa. Torstaina Suomi-Venäjä-pelissä silmäpareja oli vain 7 631. Jokereilla katsojalukemat olivat 13 349 katsojan hallissa viime kaudella ennätysmäiset ja kuluvallakin lähes poikkeuksetta yli 10 000 katsojan mittaluokassa.
- Ei sitä hirveästi katsele tuonne yleisöön. Itse koittaa vaan laittaa parasta pöytään, Huhtala sanoi.