Hämeenlinna Jukka Rautakorven ensimmäinen ottelu jääkiekon SM-liigan Rauman Lukon valmentajana päättyi tappioon. Hämeenlinnan Pallokerhon puolustajat Teemu Aalto, Olli Korkeavuori ja Vladimir Sicak viimeistelivät HPK:lle 3-1 (1-1, 2-0, 0-0) -voiton.
Hämeenlinnan Rinkelinmäen hallissa ei tiistaina herkuteltu huippukiekkoilulla. Tarjolla oli enemmänkin jonkinlaista pystypainia, jota höystivät lukuisat harhasyötöt ja epäonnistumiset. Ottelun maalitkin olivat hieman onnekkaita. HPK:n puolustajien laukaukset eivät olleet ruudikkaita, mutta kiekko vain livahti ohi maalivahti Antti Jokelan. Samaa voi sanoa myös Pasi Saarelan tekemästä Lukon ainoasta osumasta.
Ottelu alkoi ratketa toisessa erässä, johon mentiin 1-1-tilanteessa. HPK karkasi 2-1-johtoon Korkeavuoren maalilla ja 3-1-karkumatkalle Sicakin osumalla.
"Toinen maali turhautti pelaajat. Sen jälkeen tuli turhia jäähyjä ja HPK rankaisi ylivoimalla", Rautakorpi kuvaili ratkaisuhetkiä.
Edellisestä SM-liigaottelustaan Hämeenlinnan Rinkelinmäeltä Rautakorpi lähti viime talvena Tapparan kanssa voittajana ja eteni aina mestaruuteen asti. Tiistaina ottelussa tuli takkiin, mutta Lukon ryhmässä on hänen mukaansa menestyksen ainekset.
"Tulos ratkaisee, mutta pelillisesti emme olleet jäljessä. Hyökkäysten päättäminen oli suurin ongelmamme. Pelaajat ovat kovia yrittämään. Kun se saadaan tarkoituksenmukaiseksi, niin hyvä tulee", Rautakorpi kuvaili työsarkaansa.
HPK:n valmentaja Jukka Jalonen oli tyytyväinen ryhmänsä ylivoimapelaamisen. Voitosta huolimatta sijaa löytyi myös kritiikille.
"Teimme turhia virheitä. Peli oli kovaa vääntämistä ja pystypainia. Myös tunteet olivat ajoittain kuumat. Lukko oli nälkäinen ja aggressiivinen eikä me saatu mitään ilmaiseksi", Jalonen tuumi.
Rob Tallas pelasi mallikkaasti HPK:n maalissa ja torjui jo ensi minuuteilla Lukon Toni Koiviston näyttävän läpiajon. Puolustus ei ollut kovin suurissa vaikeuksissa. Pakkien parhaat olivat HPK:n maalit tehnyt kolmikko. Hyökkääjistä Forssasta palannut Harri Suutarinen voitti muutamia tärkeitä aloituksia.
Lukolla oli tilaisuutensa, mutta se ei pystynyt hyödyntämään niitä. Antti Jokela torjui välillä mainiosti, mutta pari maalia livahti helpohkosti. Erik Hämäläinen oli puolustuksen tärkein lenkki. Quinn Hancock yritti kiitettävästi, mutta maalinteko ei luonnistanut.