Hämeenlinna - Muutos on aina mahdollisuus, toteaa ensimmäisen kautensa jääkiekon SM-liigassa HPK:n päävalmentajana aloittava Matti Alatalo.
Alatalon, 48, myötä HPK:ssa alkaa uusi aikakausi. Alataloa pidetään loistavana pelaajien kehittäjänä ja miehenä, joka saa paljon aikaan rajallisillakin resursseilla. Tämän maineen hän sai viiden vuoden aikana JYPin peräsimessä,vaikka viime kaudella tulokset jäivätkin laihoiksi.
Alatalon sanotaan astuvan isoihin saappaisiin maajoukkuetehtäviin siirtyneen Jukka Jalosen jäljiltä. Toisaalta hän on lähes samanlaisessa tilanteessa kuin JYP-vuosinaan, sillä kerhon pelaajisto on uudistunut rajusti. Joukkueesta on häipynyt paljon taitoa ja viime kausien runkomiehiä. Tilalle on hankittu kokeneita liigajyriä ja nuoria lahjakkuuksia. Kadunmies laukoo sen suoraan: joukkue on heikentynyt.
- En sanoisi, että pelaajamateriaali on heikentynyt, se on erilainen. Kyse on siitä, miten saamme kaikki voimavarat käyttöön ja yhtenäiseksi kokonaisuudeksi, Alatalo sanoo.
Pelitapaan pieniä tarkistuksia
Tuoreen päävalmentajan mukaan HPK:n pelitapa ei tule muuttumaan radikaalisti. Alatalo aikoo pitää kiinni samoista vahvuuksista kuin Jalonen. HPK pyrkii yhä pelaamaan nopeasti molempiin suuntiin, mutta Alatalo painottaa piirun verran enemmän oman pään peliä.
- Joukkueessa on luisteluvoimaa ja sitä täytyy hyödyntää. Pitää löytää hyvä tasapaino aggressiivisen, prässäävän puolustuspelin ja ohjaavan puolustuspelin välillä, Alatalo kuvailee.
Ennakkoon HPK:n vahvin osa-alue on maalivahtipeli. Djurgårdenista tullut Teemu Lassila ja hieman yllättäen HPK:n riveihin jäänyt kanadalainen Andy Chiodo ovat päteviä torjujia. Nyt Alatalon pitäisi vain päättää, kuinka vastuu jaetaan kaksikon kesken.
- Maalivahtien lisäksi alkukaudesta kannattaa seurata puolustuksesta Harri Tikkasta ja Markus Seikolaa sekä hyökkäyksestä Kai Nurmista, Emil Lundbergia, Roni Anderssonia ja Iivo Hokkasta, Alatalo vinkkaa.
"Räjähtämistäkin tarvitaan"
Hämeenlinna on kiekkokaupunki. Edustusjoukkueen asiat tiedetään usein seurakunnan jäävuoroillakin paremmin kuin tiedotusvälineissä. Tämän aistii myös Alatalo.
- Kiekosta puhutaan joka paikassa. Viime vuosina on tullut menestystä ja perinteet ovat vahvat.
Vaativa yleisö tuo mukanaan myös paineita. Toissakauden mestarin ei haluta kahlaavan sarjan häntäpäässä.
- JYP ja HPK ovat samanluonteisia seuroja. Kohtuullisen pienillä resursseilla pyritään tulemaan toimeen. HPK:kin on tietyllä tavalla aina haastaja.
- Paineita on joka paikassa. En ajattele sitä, laitan itseni likoon täysillä, Alatalo tuumaa.
Alataloa luonnehditaan pelaajaystävälliseksi valmentajaksi. Yleisen käsityksen mukaan hän ei rähjää eikä melskaa.
- Kyllä eräänlaista räjähtämistäkin tarvitaan huipputasolla, mutta se on sellaista tilannevalmentamista. Pelaajien pitää itse ymmärtää, mitä peli vaatii, Alatalo pohtii.
- Pyrin olemaan rehellinen ja oikeudenmukainen sekä kunnioittamaan pelaajia ja hyväksymään erilaiset ihmiset. On iso asia, jos pystyy vaikuttamaan joukkueen ilmapiiriin myönteisesti. Sillä voi taikoa paljon hyvää.