Helsinki Jääkiekon SM-liigan puolustava mestari HPK teki viime kauden päätteeksi löydön. Laitayökkääjä Toni Mäkiaho, 32, palasi Suomeen pelaamaan, kun ulkomailta ei löytynyt mitään sopivaa. Viime kaudella Mäkiaho edusti Ruotsissa Malmöä ja Sveitsissä Fribourgia.
- Ulkomailla ei ollut oikein mitään hyvää vaihtoehtoa, joten päätin palata takaisin Suomeen pelaamaan. Nyt on entistä enemmän aikaa olla kotona lastenkin kanssa, Mäkiaho kertoilee.
SM-liigassa Mäkiaho on kantanut HPK:n, HIFK:n, Tapparan ja Pelicansin paitoja yhteensä 12 kaudella.
Tämän kauden runkosarjassa Mäkiaho pelasi 55 ottelua ja oli Kerhon pistehai ennätyksellään 15+36=51 pistettä, jolla lohkesi liigan pistepörssissä yhdeksäs sija.
- HPK oli minulle se paras ja melkeinpä ainoa, sekä järkevin vaihtoehto, Mäkiaho taustoittaa nappivalintaansa.
Viime keväänä mestariksi yltänyt HPK eteni tälläkin kertaa viime vuoden tavoin runkosarjassa kolmanneksi. Hämeenlinnalaisten kalenterissa olisi tilaa toiselle peräkkäiselle mestaruusjuhlalle.
- Ei meillä ole mestaruuskrapulaa. Alkukaudesta saattoi olla hiukkasen, mutta nyt ei todellakaan ole. Eiköhän mestaruudesta tapella samoin kuin ennenkin, Mäkiaho linjasi.
Jäähyaitiosta
pistenikkariksi
HPK-kausillaan Mäkiaho on voittanut kahdesti SM-pronssia, HIFK:ssa keväällä 1999 tuloksena oli SM-hopea.
- Kyllä meiltä tosissaan löytyy sitä virtaa uusia mestaruus, Mäkiaho vakuutti.
Kaudella 1997-98 Mäkiaho oli SM-liigan jäähykuningas uusilla ennätysminuuteilla 185. Kuluvalla kaudella hänelle on vihelletty ainoastaan 51 rangaistusminuuttia.
- Olen rauhoittanut ja siistinyt omaa peliä. Enkä lähde enää mukaan kaikkiin rähinöihin, olen ehkä viisastunut, Mäkiaho puntaroi.
Kevättä seuraavista peleistä Mäkiaho ei vielä tiedä tai ainakaan kertoile. Tuima katse on suunnattu pudotuspeleihin, joissa HPK mittaa HIFK:n taidot torstaina alkavassa puolivälieräsarjassa.
- Ensi kauden osalta kaikki on vielä avoinna. Nyt tavoitellaan mestaruutta ja katsotaan kauden loputtua mitä vaihtoehtoja on ja valitaan niistä se paras, Mäkiaho tiivisti.