Helsinki HPK ylsi sille historialliseen tekoon jääkiekon SM-liigassa. Kerho peittosi Jokerit Helsingissä 3-1 (1-0, 1-1, 1-0). Voitto oli hämeenlinnalaisseuralle ensimmäinen Jokereista näiden syksyllä 1997 käyttöön ottamalla Areenalla. Tulos tiesi myös sitä, että HPK varmisti kolmannen sijan ja Jokerit jäi runkosarjan kakkoseksi Kärppien taakse.
HPK:n 56 ottelun mittainen urakka päättyi tiistaina. Jokereilla on runkosarjasta jäljellä peli keskiviikkona Lappeenrannassa.
- Kolmannen sijan varmistaminen oli tärkeää. Mutta se oli 56 ottelun tulos eli puoli vuotta sen eteen on tehty töitä, HP:n päävalmentaja Jukka Jalonen jatkoi.
HPK:n pelaajat tekivät paremmin ja aktiivisemmin töitä kuin mitä isäntäjoukkue. Kerhon maalissa Mika Noronen ei joutunut kovin lujille, torjuttavaa kertyi 12+7+2=21 laukausta. Vastapäädyssä Tim Thomasia tuurannut Pasi Häkkinen oli pienessä pinteessä alusta alkaen, mutta hänen torjuttua 27 laukausta tappiolukemat pysyivät pieninä.
Jani Ridan ajassa 18.24 lähes kaukalon kulmasta rannevedolla laukoma 0-1-maali syntyi Häkkisen vinkkelistä turhan helposti. Quinn Hancock onnistui ainoana Jokerien pelaajana maalinteossa - kotijoukkueen 1-1-osuma syntyi juuri ennen puoliväliä pienen sivuttaissyötön ja tarkan alanurkkavedon seurauksena. Mutta sen jälkeenkään Jokerit ei tuntunut taistelevan voitosta tasapäisesti. HPK:n Janne Laakkonen iski 2-1-johdon reilut kuusi minuuttia tasoituksesta ja Hannu Väisänen maalasi vieraille 3-1-karun 55. minuutilla.
- Kolmas sija on hyvä meiltä, kun ennen kauden alkua meidät rankattiin sijoille 6-8. Ehkä se oli riippakivi ensimmäiset neljä vuotta, että emme voittaneet täällä. Ehkä faneille tällä on merkitystä, HPK:n Jalonen pohti.
Jokerien kapteeni Juha Lind harmitteli sitä, että joukkueen peli ei ole sujunut pitkään aikaan. Helsinkiläisjoukkue on hävinnyt tuoreimmista 12 kamppailustaan peräti yhdeksän.
- Joukkuepeli on ollut tuskaista. Se ei ole ollut pitkään aikaan kuosissa. Meillä on ollut pidemmän aikaa monta alisuorittajaa - ja minä olen yksi niistä, Lind ruoti.