Hämeenlinna HPK voitti Ässät torstaina jääkiekon SM-liigan kolmannessa loppuottelussa 5-3 (3-0, 1-2, 1-1). Hämeenlinnalaisjoukkue johtaa paras viidestä -systeemillä pelattavaa finaalisarjaa nyt 2-1. Mestaruus on katkolla lauantaina pelattavassa pelissä Porissa. Ässien mestaruus edellyttäisi voittoa paitsi neljännessä finaalissa myös voittoa mahdollisessa viidennessä ottelussa maanantaina Hämeenlinnassa.
Kerho jatkoi menestyksellisesti vahvaa kotipelien sarjaa erityisesti onnistuneen avauserän ansiosta. Se rokotti vastustajaansa heti ensimmäisestä jäähystä. Puolustaja Marko Toivosen kaksiminuuttinen ehti vanheta vain 13 sekuntia, kun Janne Lahti oli viimeistellyt isännille 1-0-johdon. Tilannetta edelsi keskushyökkääjä Jukka Voutilaisen aloitusvoitto, Lahden laukaus, sekä puolustaja David Schneiderin siniviivaveto, jonka Lahti sai jatkettua Juuso Riksmanin taakse lähietäisyydeltä.
Kerhon tehokkuus sai pikaisesti jatkoa. Ässät kävi Michael Ramsayn ja Leo Komarovin voimin hakemassa kaksi vastaan yksi -hyökkäyksellä tasoitusta, mutta heti vastahyökkäyksestä Kerhon keskushyökkääjä Ville Leino taiteli 2-0-johdon.
Ässien päävalmentaja Mika Toivola otti heti toisen takaiskun jälkeen ajassa 6.51 aikalisän, joka ei seuraamusten perusteella tuottanut kummoista tulosta. HPK:n Janne Lahti näet viimeisteli lukemiksi 3-0 onnekkaalla vedolla selkä maaliin päin ajassa 8.22, kun tilanteen estäjäksi ei ehtinyt vieressä ollut Ramsay.
- Ottelun alku oli meiltä tehokas. Paikat olivat varmaan aika tasan, mutta olimme teräviä, HPK:n päävalmentaja Jukka Jalonen kertoi.
Ässien kiri
ei riittänyt
Toisessa erässä HPK aloitti painostaen, mutta kaikkiaan jakson ensiminuuteilla mentiin päästä päähän. Kaavan rikkoi Ässien Rob Hiseyn ja Matt Nickersonin samaan aikaan saamat kaksiminuuttiset. Kerho hyödynsi oivan mahdollisuutensa, Jukka-Pekka Laamanen laukoi kahden pelaajan ylivoimalla siniviivan alta lämärillä 4-0-johdon. Ässien tuplajäähystä jäi istumatta 10 sekuntia.
Sisukas Ässät ei ollut kuitenkaan vielä tyystin lyöty. Päätuomari Timo Favorin tasoitteli jäähytilastoja viheltämällä kaksi rangaistusta HPK:lle perättäin ja osin päällekkäin niin, että porilaisjoukkue pääsi hakemaan kavennusta 1.31 minuuttia kahden pelaajan ylivoimalla. Kerhon Ville Leino ja Petteri Wirtanen ehtivät rangaistusaitiosta peliin, kun Ässien Mikko Rautee paukautti siirretyn rangaistuksen aikana 4-1-kavennuksen ajassa 32.32.
Vierasjoukkueen hurmos sai uutta puhtia. Laitahyökkääjä Matti Kuparinen roiskaisi kiekon kohti Miika Wiikmanin maalia ja Ramsay sai jatkettua kiekon Kerhon verkkoon vain 48 sekuntia Ässien avausmaalin jälkeen.
- Turhaan päästettiin Ässät peliin mukaan. Ässät on sellainen joukkue, että kun se saa draivin päälle se on vaikea pysäyttää, HPK:n päävalmentaja Jukka Jalonen myönsi.
Porilaiset kirivät tiistaina toisessa ottelussa mahtavasti jatkoerässä voittoon, mutta torstaina Ässien takaa-ajoa 4-2-tilanteessa lannisti Kerhon Jyrki Louhen ylivoimalla 45. minuutilla laukoma 5-2-maali. Ässät sai vielä sievistettyä tappiota Matt Nickersonin osumalla, mutta enempään sen potku ei riittänyt.
- Kolmas erä oli hallussa. Nyt ollaan ikään kuin lähellä (mestaruutta), mutta kuitenkin kaukana, HPK:n Jalonen kuvasi.