Hämeenlinnan Rinkelinmäellä oli jo pudotuspelitunnelmaa, kun HPK kohtasi jääkiekon SM-liigassa HIFK:n. HPK varmisti runkosarjassa neljänen sijan kukistamalla HIFK:n 4-3 (2-1, 2-1, 0-1).
Ottelulla ei ollut merkitystä kuin isännille, sillä HIFK oli jo varmistanut runkosarjan kolmannen sijan. HPK pääsee voittonsa ansiosta aloittamaan pudotuspelit kotihallissaan.
HPK aloitti räväkästi, sillä avausmaali syntyi alle minuutissa. Kovaan vireeseen päässyt Jukka Voutilainen sai kiekon ohi HIFK:n maalilla pelanneen Jan Lundellin. Tomas Kucharcik vei isännät kahden maalin johtoon ylivoimalla.
Ladislav Benysek kavensi HIFK:lle, mutta toisessa erässä HPK karkasi jo kolmen maalin (4-1) johtoon Tony Virran ja Jukka Voutilaisen osumilla. Joonas Vihko karkasi toisessa erässä maalintekoon alivoimalla, kun HPK-pelaajat epäonnistuivat puolustuspelissään.
Kolmannessa erässä helsinkiläiset painostivat voimakkaasti, mutta ainoastaan puolustaja Pasi Saarinen onnistui maalinteossa. Joni Puurula isäntien oli isäntien maalilla varmaotteinen ja esti HIFK:n tasoitusyritykset.
HPK joutui pelin aikana antamaan hieman tasoitusta vierailleen, sillä kolme hyökkääjää joutui jättämään kaukalon ennen pelin päättymistä. Janne Lahti sai aivotärähdyksen, ja myös Tomas Kucharcik ja Jyrki Louhi joutuivat jättämään pelin kesken. HPK taisteli kolmella ketjulla loppuun. Tony Virta joutui jälleen uurastamaan kaukalossa, mutta se näyttää sopivan.
"Tiesimme, että voitolla saamme kotiedun, eikä ollut väliä, miten voitto tulee. Nyt saa viikon huilia perjantain TPS-pelin jälkeen. Itse en ole välipelien kannalla, sillä ne eivät kuulu pelin henkeen", sanoi Virta 1. kierroksen valmistavista pudotuspeleistä.
HIFK:lla oli painostusjaksonsa
HPK:n päävalmentaja Jukka Jalonen oli luonnollisesti tyytyväinen voittoon ja runkosarjan neljänteen sijaan.
"Moni ei ole uskonut, että pääsisimme kuuden joukkoon. Pojat ovat kuitenkin uskoneet, ja joukkue on tehnyt miehen työn. Voitto oli tänään pääasia", sanoi Jalonen.
HIFK oli kenttäpelissä terhakkaampi, varsinkin kolmannen erän painostusjaksoineen. Puolustaja Jere Karalahti ei ollut mukana, sillä hänen kipeytynyttä pakaraansa säästettiin tuleviin peleihin. Lundell pelasi maalilla hyvin, eikä voinut maaleille mitään. Pitkästä aikaa joukkueen ykkösketju Timo Pärssinen-Brett Harkins-Kimmo Kuhta jäi maalitta, eikä kolmikolle kovin paljon tilanteita tullutkaan.
"HPK pelaa kurinalaista jääkiekkoa. Emme mekään huonosti pelanneet, mutta jälleen kerran meillä oli täällä huono alku. Tappiosta huolimatta pelistä jäi hyvä maku", HIFK:n päävalmentaja Hannu Aravirta sanoi.