Hämeenlinna Hämeenlinnan Pallokerho siirsi vielä ratkaisua jääkiekkoliigan pudotuspeleissä, kun se kukisti Rinkelinmäellä Turun Palloseuran 3-1. HPK tarvitsee kuitenkin vielä kaksi voittoa ennen kuin sen jatkopaikka varmistuu. Torstaina kotijoukkue pystyi ajoittain esittämään sitä jääkiekkoa, josta se kauden aikana on tullut tunnetuksi.
Oman lisävärinsä otteluun antoi liigan johdon sekoilu Antti Miettisen pelikiellon suhteen. Nyt ihmeparantumisen kokenut Mikko Rautee olikin yleisön hampaissa. Vihellyskonsertti ja ämmä-huudot saattelivat Ruutua aina hänen koskiessa kiekkoon.
Rinkelinmäellä oli myös torstaina kaksi pyöriskelijää, sillä Mikko Kankaanperä ja Jani Kiviharju jäivät jäälle makaamaan taklauksien jälkeen. Seuraavassa vaihdossa herrat olivat jo taas jäällä. Tämä on nyt sitä pudotuspelijääkiekkoa, mutta onneksi ottelun erotuomari Jari Levonen oli jäällä tarkkana.
Ottelun puolen välin jälkeen nähtiin ensimmäinen maali. Marko Tuulolan laukaus muutti Janne Laakkosen housuista suuntaa ja kiekko painui verkon perille ohi hölmistyneen maalivahti Teemu Lassilan.
Nelisen minuuttia HPK sai nauttia johtoasemasta, kun erittäin pirteän pelin pelannut Mikko Koivu sai kiekon isäntien maaliin.
Kolmas erä oli loppua lukuun ottamatta isäntien. Tommi Santalan ja Jyrki Louhen maaleilla Kerho siirtyi kahden maalin johtoasemaan.
Pari minuuttia ennen erän päättymistä Lassila sai komennuksen turkulaisten maalilta vaihtoaitioon. TPS sai pelata viimeiset puolitoista minuuttia kolmen kenttäpelaajan ylivoimalla, kun kerholaisia oli jäähypenkillä. Voimakas painostus ei kuitenkaan tuottanut tulosta, sillä maalivahti Joni Puurula loisti ottelun loppuhetkillä.
HPK:n ykkösketjuun sai komennuksen Jaroslav Balastik, kun Antti Miettisen määrätty pelikielto päätettiin pitää annettuna kolmen pelin kieltona. Santalan tekemä maali jäi kolmikon ainoaksi. Tero Lehterä oli kahden maalin syöttäjä, joten hän on esiintynyt vahvasti pudotuspeleissä. Myös maalissa pelannut Joni Puurula ansaitsee torstain urakasta kiitoksen.
"Tämä antoi taas mahdollisuuksia. Otteluissa pelataan hyvää jääkiekkoa. Me emme kuitenkaan vielä olleet parhaimmillamme eikä tämä ollut meidän parasta jääkiekkoa. Nyt emme tehneet selviä mokia puolustuksessa, mutta maalinedustapelimme olisi oltava parempaa. Tästä täytyy vielä parantaa lauantain Turun peliin, ja kyllä minun on pakko nostaa hattua TPS:lle sen esityksen johdosta. Toivoisin, että saisimme Antti Miettiselle vielä yhden mahdollisuuden pelata näissä pleijareissa", sanoi HPK:n valmentaja Jukka Jalonen.
Turun Palloseuran maalivahti Teemu Lassila oli jälleen pelituulella. Hänen torjuttavaksi tulleet kiekot eivät kuitenkaan olleet mitään huippuvaikeita. Tuomas Grönman on lujaotteinen puolustaja , mutta hyökkäyskolmikot eivät nyt päässeet jylläämään. Mikko Rautee on vahva voittamaan aloituksia ja Mikko Koivu oli tosi terhakkaalla pelituulella.
"Poikien kanssa olemme sopineet, että nyt pelaamme parasta kiekkoa ja menemme jatkoon. Nämä ovat olleet tiukkoja pelejä ja olisivat voineet kääntyä mihin suuntaan tahansa. Tässä hallissa on ihan kiva pelata ja on hyvä tunnelma. Jos pelaaja ei sitä kestä, niin se on kyllä pelaajan vika. Tunnelmaa Rinkelinmäellä on aina ollut", tuumaili Kari Jalonen. (STT)