Hämeenlinna Hämeenlinnan Pallokerho ei juuri mahdollisuuksia antanut Tampereen Ilvekselle jääkiekon SM-liigassa, vaan osoitti eron kärjen ja tyven välillä. Kotijoukkue voitti rutiiniesityksellään tamperelaiset maalein 5-2. Jo reilun kolmen minuutin pelin jälkeen Kerho johti jo kahdella maalilla, mutta päästi tupsukorvat vielä tasoihin. Lopulta ammattiylpeys nousi esiin ja kolme maalia lisää Bruce Racinen selän taakse riitti voittoon.
HPK ilmeisesti luuli ottelun jo loppuneen kahteen nopeaan avausmaaliin. Joukkue kuitenkin sai koottua rivinsä ja Max Kenigin neljäs maali oli pelin lopullinen ratkaisu. Isäntien pörssikärki jäi lauantaina pisteittä, mutta tällä kaudella ratkaisijoita on löytynyt aina jostain muualta.
Nyt Thomas Kucharcik teki kaksi maalia ja myös Tero Lehterä onnistui jo toisessa peräkkäisessä pelissä maalinteossa. Niinpä isäntien 12. peräkkäinen voittopeli näki päivänvalon Rinkelinmäellä. Maalissa Hannu Toivonen hieman haparoi. Marko Tuulola oli jälleen vakuuttavassa roolissa joukkueen takalinjoilla.
"Oli paikkoja tehdä maaleja, mutta pelin tappaminen oli tänään tuskaista. Olimme liian pehmeitä ja näpertelimme maalipaikoissa. Numerollisesti peli pysyi tasaisena, vaikka olimme selkeästi parempia. Ei tämä välttämättä ollut mitään ihanaa kiekkoa, mutta rutiinitasolla pystyimme tämän pelin hoitamaan", sanoi pelin jälkeen joukkueen valmentaja Jukka Jalonen.
Maalivahti Bruce Racine piti Ilvestä pystyssä joukkueen tukalimmilla hetkillä. Timo Peltomaa oli mukana molemmissa maaleissa. Nuoret Jesse Niinimäki ja Marko Luomala osoittivat, että tulevaisuutta Ilveksellä on.
"Olimme niin lähellä, mutta kuitenkin niin kaukana. Liian helpolla HPK sai maalinsa. Toiseen erään tuli aika raikas HPK, mutta me pyrimme lisäämään neljännellä ketjulla potkua luistimiin. Oli esityksemme jämäkämpi ja ryhdikkäämpi kuin aikaisemmat pelit Kerhoa vastaan. Pelasimme hyvällä moraalilla ja kaaduimme saappaat jalassa", sanoi Jukka-Pekka Annala, joka tuurasi toimitsijakiellossa ollutta Teijo Räsästä. (STT)