HELSINKI Tampereen Ilves on Suomen tunnetuin ja menestynein jääkiekkoseura. Keskiviikkona alkavassa SM-liigan puolivälieräsarjassa tamperelaiset ovat altavastaajia, kun vastaan asettuu Hämeenlinnan Pallokerho. HPK voitti runkosarjan kohtaamiset puhtaasti 40.
Neljän runkosarjapelin yhteismaalit ovat HPK:lle murskaavasti 186. Hämeenlinnalaisten päävalmentaja Jukka Jalosella luulisi riittävän työtä pitää suojattiensa luistimet jään pinnalla.
Mieluummin näin päin. Joukkueen peli on formussa ja itseluottamuksemme Ilvestä vastaan kunnossa, Jalonen toteaa.HPK päätti runkosarjan viidellä peräkkäisvoitolla. Se teki runkosarjassa ylivoimaisesti eniten maaleja, 48 enemmän kuin toiseksi ahnein Tappara.Pudotuspelit ovat oma lukunsa. Meidän on oltava nöyriä. Ilves on pelannut paineiden alla voittavaa kiekkoa, Jalonen muistuttaa.
Bluesin tavoin runkosarjan viimeisellä kierroksella pudotuspelipaikkansa varmistanut Ilves on kasvanut mittaa. Kanadalainen maalivahti Bruce Racine on tiivistänyt otettaan, ja hyökkääjä Vesa Viitakoski rynnisti runkosarjan maalipörssin voittoon.
Olemme kymmenestä viime ottelusta keränneet 17 pistettä. Keskiviikon puolivälierään on sikäli hyvä lähteä, että kerrankin ei ole välttämätöntä pakkoa voittaa. Tietää, että pelit jatkuvat joka tapauksessa, ensikertalaisena SM-liigan pudotuspeleissä valmentava Ilveksen Ari-Pekka Selin kiteyttää.
HPK:lta pitää eliminoida liike, Selin suunnittelee.
Tuulola reilusti plussan puolelle
Vaikka HPK:n vahvuus on tappavan tehokas hyökkäys, joukkueella on vahvoja vastuunkantajia puolustuspäässäkin. Heistä tärkein on ollut maajoukkueestakin tuttu puolustaja Marko Tuulola.
HPK:hon viime kesänä kahdeksan vuoden tauon jälkeen palannut Tuulola voitti liigan tehopörssin, kun miehen plusmiinus-saldoksi kertyi komea +36.
HPK:ssa ei puolustajia ole kielletty hyökkäämästä. Virheitä on kuitenkin kartettava, Tuulola kommentoi.
Ilveksen Viitakoski kiristi maalipörssin voittajaksi runkosarjan loppumetreillä.
Paikkoja oli helmikuussa olympiatauon jälkeenkin. Maalit tulivat runkosarjan lopussa, Viitakoski muistelee.
HPK ja Ilves ovat SM-liigahistoriassa kohdanneet puolivälierissä kerran aiemmin. Keväällä 1999 HPK jatkoi välieriin voitoin 31. Tuolloin pelinsä kanssa tuskaillut Ilves potki kesken puolivälieräsarjan pois ykkösvalmentajansa Vladimir Jursinov juniorin. (STT)