Hämeenlinna Hämeenlinnan Pallokerho on tottunut saamaan jääkiekkoilun SM-liigasta pronssimitaleita. Tämäkään kausi ei tehnyt poikkeusta, kun perjantaina Rinkelinmäellä runkosarjan kakkonen Jokerit joutui nöyrtymään. HPK teki pronssiottelun avauserässä kolme maalia ja se riitti. Jokerit ei kyennyt laittamaan kiekkoa Hannu Toivosen selän taakse.
Jokerit lähti peliin hieman siipirikkoisena, sillä poissa olivat Antti-Jussi Niemi, Petri Pakaslahti, David Nemirovsky, Tomi Turunen ja Pavel Vostrak. Se ei kuitenkaan himmennä kotijoukkueen voittoa, sillä mainio alku olisi riittänyt jopa välieräotteluissa pidemmälle. HPK oli selvästi saanut paremmin nollattua pettymyksensä välierätappion jälkeen.
- Kukin pelaaja nollasi omassa päässä aiemmat tappiot. Oli hieno palkita fanit jälleen kerran mitalilla. Me selkeästi halusimme voittaa enemmän eikä Jokerit ollut pelin alussa hereillä. Tietyllä tavalla tässä voi olla helpottunut, vaikka unelma ei toteutunutkaan, sanoi pronssimitali kaulassaan Kerhon valmentaja Jukka Jalonen.
Eero Somervuori aloitti isäntien maalikarkelot ajassa 7.54. Sen jälkeen Erkki Rajamäki laukoi ohi maalivahti Kari Lehtosen. Pelikello näytti 12.24, kun Tommi Santala ohjasi maalin edustalta Martin Strbakin laukoman kiekon maaliin. Peli oli tämän jälkeen käytännössä ohi.
Kerhon puolustus
harvoin kovilla
Jalonen oli hieman muuttanut ketjukoostumuksia välierätappioiden jälkeen. Varsinkin Jyrki Louhen tulo ykkösketjuun Santalan ja Somervuoren rinnalle toi vipinää koko ketjulle. Louhi olikin eräs tärkeimmistä pelaajista pudotuspeleissä. Antti Miettinen pelasi tshekkien Tomas Kucharcikin ja Jaroslav Balastikin kanssa myös mainion pelin. Erkki Rajamäki oli muista hyökkääjistä pirtein.
HPK:n puolustus selvisi loppujen lopuksi yllättävän helpolla. Kolmannessa erässä Jokereiden painostus oli valtava, mutta aikalisän jälkeen otteet tasoittuivat. Marko Tuulola oli jälleen puolustuksen aatelia.
Maalissa Toivonen ei joutunut olemaan työttömänä, mutta suhteellisen helppo hänen iltapuhteensa oli. Joni Puurula pelasi kaikissa aiemmissa pudotuspeliotteluissa maalissa, mutta nyt oli Toivosen vuoro.
- Torstain aamuharjoituksissa sain tietää, että pelaan maalissa. Ei minulla ollut mitään ongelmaa peliin valmistautumisessa. Nämä ovat minulle ainutlaatuisia pelejä, että näihin syttyy automaattisesti. Muutama paha paikka Jokereille tuli, mutta ei onneksi maalia, sanoi Toivonen, joka lähtee ensi viikolla vartioimaan maalia Pietariin 19-vuotiaiden turnaukseen.
Jokerit ei saanut parastaan irti. Liekö pelaajia painanut tappio Kärpille liikaa. Ville Peltonen sai paljon peliaikaa, mutta vaisu oli hänenkin esityksensä. Kari Lehtonen maalissa oli vakuuttava eikä hän osumille voinut mitään. Mika Strömberg oli Jokereiden puolustuksen paras kenttäpelaaja.