Hämeenlinna Hämeenlinnan Pallokerhon ja Lahden Pelicansin SM-liigan avausottelu Hämeenlinnan Rinkelinmäellä ratkesi kolmannessa erässä kotijoukkueen eduksi. HPK avasi liigan 4-2 (0-0, 1-1, 3-1) -kotivoitolla. Loukkaantumisista kärsinyt kotijoukkue pääsi tiistaina ensimmäistä kertaa pelaamaan parhaalla kokoonpanollaan, kun sormen murtumasta kärsinyt keskushyökkääjä Tommi Santalakin oli pelikykyinen.
Santala johtikin ottelun parasta hyökkäysvitjaa, jossa laidoilla pelasivat Eero Somervuori ja Antti Miettinen. Somervuori nousi ottelun ratkaisijaksi tekemällä kaksi maalia. Keskushyökkääjä Santala syötti molemmat maalit ja juuri ennen liigan alkua jäille olkapääleikkauksen jälkeen palannut Miettinenkin sai syöttöpisteen.
Ottelun voittomaalista vastasi Jyrki Louhi, joka sai osumaansa esityön liigadebyyttinsä tehneeltä Tatu Miettiseltä ja tshekkipuolustaja Vladimir Sicakilta. Pelicans nousi vielä maalin päähän Martin Cechin tekemällä ylivoimamaalilla.
Pelicans sai vielä hyvän mahdollisuuden tasoitukseen, kun Kerhon Jan Pardavyn maila osui vahingossa vastustajan naamaan. Rangaistuksena oli 5+20 minuuttia, mutta Pelicans ei onnistunut tasoituksessa. Janne Laakkonen päästi Max Kenigin esityön jälkeen isännät piinasta tekemällä 4-2-maalin hieman alle kolme minuuttia ennen loppusummeria.
HPK oli ottelussa tasakentällisin hallitsevampi osapuoli, joten se ansaitsi voittonsa. HPK kuitenkin otti sen verran paljon rangaistuksia, että lopputulos olisi voinut olla toinenkin, jos lahtelaisten ylivoima olisi ollut tehokkaampaa.
"Osasimme odottaa, että Pelicans on iskussa. Jouduimme tekemään kovan iltapuhteen pisteiden eteen. Väitän että emme joutuneet kertaakaan viime kaudella kotiotteluissa näin koville Pelicansia vastaan", HPK:n päävalmentaja Jukka Jalonen kommentoi.
Valmentaja myönsi joukkueensa liiat jäähyt.
"Meillä on ollut perisyntinä, että otamme liikaa rangaistuksia. Tänään me selvisimme siitä, mutta jokin toinen päivä olisi voinut käydä toisin. Pardavyn viiden minuutin rangaistuksen aikana pelasimme hyvin", Jalonen mietti.
Pelicansin valmentaja Petteri Hirvonen harmitteli otteen kirpoamista toisessa erässä.
"Olimme ottelussa ihan hyvin mukana. Kerho teki maalin ja sen jälkeen tasoitimme melkein heti. Sitten peli ja jostain syystä myös kurinalaisuus katosi. Aloimme luulla itsestämme liikoja", Hirvonen sanoi.
Kovin pettynyt Hirvonen ei kuitenkaan ollut.
"Tämä oli hyvä taistelu nuorelta joukkueeltamme. Emme me Rinkelinmäeltä ole ennenkään kovin hyviä matkaeväitä saaneet." (STT)