Hämeenlinna Hämeenlinnan Pallokerho ratkaisi voiton vasta jatkoajalla, kun suurella sydämellä pelannut Helsingin IFK pakotti isännät 2-2 tasapeliin varsinaisella peliajalla.
Ensimmäistä erää lukuun ottamatta Kerho hallitsi peliä, mutta iski muuriin nimeltä Dave Stathos. Hän oli ilmiömäinen vieraiden maalilla ja torjui peräti 48 laukausta, joista kahdeksan jatkoajalla. Näin HPK säilytti kärkipaikan käytännössä kolmen pisteen erolla.
Rinkelinmäen hallissa oli tunnelmaa, sillä lähes täpötäysi katsomo nautti pelistä. HIFK teki ottelusta pelin, sillä varsinkin aiemmin Kerhon paidassa pelanneet Jari Kauppila ja Timo Pärssinen olivat alituisena riesan kotijoukkueen puolustukselle.
HIFK siirtyi avauserässä johtoon, kun Timo Pärssinen onnistui maalin edustalta sohaisemaan kiekon verkkoon. Tässä erässä Kerho oli hieman unessa eikä se pystynyt riittävästi panostamaan omaan peliinsä. Toinen erä oli sitäkin selvemmin isäntien. Janne Laakkosen kahdella maalilla HPK lähti päätöserään maalin johtoasemassa.
Kolmannessa helsinkiläiset tasoittivat, kun joukkueen kapteeni Toni Häppölä onnistui viimeistelyssä. Jatkoaika pelattiin koko ajan vieraiden kenttäpuoliskolla, kunnes ajassa 63.50 Tomas Kucharcik sai kiekon ohi mainion pelin pelanneen Stathosin.
"Olemme tauon jälkeen saaneet viisi pistettä. Tänään joukkue taisteli, mutta toisessa erässä olisimme jo tarvinneet happitelttaa. Valitettavasti se oli vain muussa käytössä. Kyllä tämä taistelu antoi meille lisäpotkua viimeisiin otteluihin, joista Oulun matka on ainoa vierailu pääkaupunkiseudun ulkopuolelle. Stathos oli tänäänkin meidän kantava voima", sanoi HIFK:n valmentaja Alpo Suhonen.
HPK loi tilanteita, mutta ilmiömäinen veräjänvartija oli esteenä maalien syntymiselle. Yritystä kyllä riitti, mutta ei taitoa laittaa kiekkoa verkkoon.
"Olimme yllättyneitä, kun HIFK tuli peliin niin vahvasti. Joukkue pelasi isolla sydämellä ja jouduimme todella taistelemaan näistä pisteistä. Panimme kaikki peliin jatkoajalla, sillä meitä kiinnosti kaksi pistettä. IFK ansaitsi nyt pisteen. Me uskoimme, että IFK ei jaksa kapealla materiaalillaan peliä loppuun asti ja taisteltiin koko jatkoaika uhrautuvasti", sanoi Kerhon valmentaja Jukka Jalonen. (STT)