HÄMEENLINNA Hämeenlinnan Pallokerho vei jääkiekon SM-liigan pronssit voittamalla TPS:n sunnuntaina 31 (01, 20, 10). Kerho oli hyvätasoisessa kamppailussa selvästi pirteämpi. Runkosarjan kakkonen ansaitsi kovemman yrityksensä ansiosta seurahistoriansa viidennen pronssin SM-liigassa.
Hämeenlinnalaisseura ei yltänyt mitaleille helposti. Liki loppuunmyydyssä Rinkelinmäen hallissa (4 587 katsojaa) kauden yllättäjäjoukkue onnistui painostuksestaan huolimatta maalinteossa vasta toisen erän lopussa.
Puolustaja Sebastian Sulku laukaisi 11-tasoituksen 37. minuutilla. Ensimmäisen kerran HPK pääsi johtoon Vladimir Vujtekin onnistumisella vajaa minuutti myöhemmin.
Päätöserässä TPS heräsi taistelemaan pronssista uudella asenteella, mutta HPK:n maalivahti Joni Puurula kesti myllytyksen. Kamppailu ratkesi käytännössä, kun HPK:n Pasi Määttänen iski ylivoimalla 31-maalin ajassa 53.17.HPK:ta pronssi lohdutti Jokereille kärsityn välierätappion jälkeen. Viime keväänä seura oli liigassa vasta sijalla 11. TPS liukui tappiollaan alamäkeä, sillä turkulaisseura on voittanut kolmena edellisenä vuonna mestaruuden.
Toisaalta viime syksy oli TPS:lle sysisynkkä eikä se mahtunut sarjataulukossa alkukaudesta kahdeksan parhaan joukkoon. Kevät kirkasti TPS:n kilpeä paljon.
Avauserässä ja keskimmäiselläkin jaksolla pronssiottelussa HPK:n kirona oli sama vaiva kuin välierissä Jokereita vastaan. Runkosarjassa ylivoimaisesti eniten maaleja mättänyt ryhmä ei saanut kiekkoa millään vastustajan maaliin hyvistä paikoista huolimatta.
Osasyynsä maalittomuuteen oli TPS-vahti Antero Niittymäellä, joka torjui ensimmäisen 20-minuuttisen aikana 20 vetoa. Vastapäädyssä Joni Puurulalle riitti torjuttavaa vain neljä laukausta.
Ensimmäisen kerran Niittymäki venyi haamupelastukseen jo alkuhetkillä, kun hän esti mailansa varrella Tomas Kucharcikin laukaiseman kiekon menon maaliin.
Isäntiä verkkaisemmin jäällä liikkuneet turkulaiset tekivät ottelun avausosuman. Peter Schaefer sai siirtää kiekon Puurulan ohi maaliin tolpan vierestä ajassa 14.59, kun HPK:n puolustajat eivät ehtineet tilanteen pelastajaksi.
Toisessa erässä Kerho jatkoi samalla vimmalla, kuin millä se oli aloittanut kauden viimeisen ottelunsa. Antti Miettinen vapautti pitkällä syötöllä Eero Somervuoren läpiajoon jo ensimmäisellä minuutilla, mutta taas Niittymäki oli erehtymätön.
Jakson kolmannella minuutilla HPK:n Peter Nedved ja Markus Kankaanperä pelasivat Vladimir Vujtekille oivan tekopaikan maalin eteen, mutta tämän ohjaus meni yli maalin. (STT)
