HPK... mitä se on? Juttu kertoo, että se on Hämeen parasta kiekkoilua.
Jos Suomen mestaruudesta pelattaisiin juuri nyt, himoittu ja haluttu Kanada-malja kannettaisiin kultatuolissa Hämeenlinnaan. Kun liiga lähtee runsaan viikon mittaiselle maaottelutauolle, HPK:n vire on kadehdittavan kestävä. Tappioton putki aina vain jatkuu, samalla kun pahimmat uhkaajat tuon tuostakin törmäilevät karikoille.
On päivänselvää, että HPK vie runkosarjan, ja muut vikisevät. Urheilullisesti HPK on liigan paras, mistä Etelä-Suomen pääkaupungissa varmasti ollaan ylpeitä.
Suljetun SM-liigan kannalta herättää ihmetystä se, että HPK on 13 joukkuetta käsittävän seurueen ainoa rekisteröity yhdistys, kun muut kaksitoista porskuttavat osakeyhtiönä.
Kallein ja rikkain ei olekaan paras.
No, voittaako HPK mestaruuden? Vastaus tiedetään vasta huhtikuun puolessa välissä, jolloin kaksi vahvinta iskeytyvät toistensa kimppuun raastavassa ja armottomassa finaalisarjassa.
Ja vanha totuus kertoo: eihän runkosarjan sijoituksilla ole loppujen lopuksi mitään merkitystä. 1995 Ruotsin mestaruuden voitti HV-71, joka sijoittui elitserienissä kahdeksanneksi.
SM-liigassa moista ihmettä ei ole koskaan koettu.
Kärpät kuuluu HPK:n ohella liigaan suurin piristysruiskeisiin. Näistä molemmat haluavat pelata oikeaa jääkiekkoa ja menestyä myös hyökkäyspäässä, mikä näkyy suoraan tehtyjen maalien sarakkeessa.
Mutta.
Onko jääkiekko pelinä muuttunut, vai minkä ihmeen vuoksi kärppäleiristä kuuluu kummia? Historia kertoo, että Kärpät ei ole koskaan kesken kauden värvännyt riveihinsä ns. voimapelaajaa, jonka avut korostuvat kiekottomana.
Nyt on.
Pasi Nielikäinen on pelaaja, josta on tullut maineensa vanki. Hänen arvonsa pelaajana nousee arvoon arvaamattomaan silloin, kun kiekko on jossain ihan muualla. Hän voi olla joukkueen arvokkain pelaaja silloin, kun pelataan SM-mitaleista.
Tämä on merkki siitä, että joukkue kuin joukkue tarvitsee erilaisia pelaajia. 77 liigaottelun ja 189 jäähyminuutin "Nivalan Niedermayer" on erilainen pelaaja.
Kärppien imagon kannalta on ensiarvoisen tärkeää, että ylilyöntejä ei pääse tapahtumaan. Kärpät on vuosi toisensa jälkeen ollut liigan liikkuvin, vikkelin, nopein - ja puhtain joukkue.
Kärppien kasvatti Esa Pirnes teki tammikuun viimeisenä päivänä jatkosopimuksen Tapparan kanssa. Pirnes on sentteri, joka kuuluu omalla pelipaikallaan kotimaisten pelaajien ehdottomaan parhaimmistoon.
Kotimaisia supersenttereitä ei ole paljon.
Juttu kertoo, että Pirnes oli sopimusneuvotteluissaan vahvasti kallellaan takaisin Ouluun, mutta Kärppien tarjoama paperi hävisi Tapparalle. Paluumuuttajista puhuttaessa Kärpät hävisi myös Hannes Hyvöselle, joka valitsi Färjestadin.
Rahalla on merkitystä.
Niin raakaa ja raadollista kuin se onkin, ensi kauden joukkueiden rakentamistyö on jo täydessä käynnissä. Kuka jatkaa, kuka lähtee, kuka tulee?
Mutta. Sitä ennen on pelattava liigamestaruudesta.
Tällä kaudella.
JOUKO VUORJOKI
jouko.vuorjoki@kaleva.fi