Hämeenlinna Hämeenlinnan Pallokerho on enää yhden otteluvoiton päässä paikasta jääkiekon SM-liigan välierissä. HPK voitti Ilveksen samoin 4-2 (2-0, 0-1, 2-1) -lukemin kuin joukkueiden puolivälieräsarjan ensimmäisessäkin kohtaamisessa. HPK johtaa otteluvoitoin 3-0 ja sarja on katkolla jo tiistaina Hakametsässä.
HPK aloitti terävästi ja teki 50 sekunnin aikana ensimmäisessä erässä kaksi maalia. Hannu Väisänen ja Petteri Wirtanen pääsivät pöytäkirjaan maalintekijöiksi. Raimo Helminen toi tupsukorvat maalin päähän ylivoimalla. Jo ennen Ilves-ikonin maalia isännille tarjoutui ratkaisupaikka. HPK pääsi pelaamaan lähes kaksi minuuttia kahden miehen ylivoimalla, mutta laukaukset eivät onnistuneet.
Kolmannen erän alkuhetkillä Tommi Huhtala pääsi tasoittamaan 2-2:een. HPK ei lannistunut, vaan Väisänen vei ylivoimalla Rinkelinmäen ritarit jälleen 3-2-johtoon. HPK sai kolmannen erän lopussa vielä jäähyn, ja Ilves otti Juha Pitkämäen pois maalin suulta. Kiekko pysyi Kerhon puolustusalueella, mutta yhdeksän sekuntia ennen pelin päättymistä Jyrki Louhi laukaisi kiekon tamperelaismaaliin.
Väisänen oli syystä tyytyväinen illan antiin.
- Molemmissa maaleissa olin hyvin paikalla, kun sain kiekot maalin edustalla. Me tarjosimme itse Ilveksen maalipaikat. Nyt nautitaan tämän illan voitosta ja huomenna taistellaan sarjan vaikeimmassa pelissä, Väisänen tuumi.
Väisänen muodosti hyvän ketjun Jukka Voutilaisen ja Janne Lahden kanssa. Paras kaksikko oli kuitenkin Jari Sailio ja Petteri Wirtanen, jotka uurastivat paljon alivoimalla. Maalissa pelannut Miika Wiikman torjui erinomaisesti.
- Tiukka vääntö ja olimme kovilla tässä pelissä. Erikoispelaamisessa me olimme parempia, sillä alivoimaa pelasimme jopa erinomaisesti. Tasakentin vastustaja oli hieman parempi, mutta meidän olisi pitänyt ratkaista peli jo 2-0-tilanteessa. Voitosta pelataan eikä tässä jaeta mitään tyylipisteitä. Keskiviikkona laitetaan kaikki heti alussa peliin, HPK:n valmentaja Jukka Jalonen sanoi.
Ilveksen ykkösketju kärsii Toni Koiviston poissaolosta. Vaarallisin oli kolmikko Jonas Andersson -Jason Guerriero ja Henrik Juntunen, mutta maaleja ketju ei saanut aikaiseksi.
- Ykkösketju on nyt hieman hakoteillä. Saattaa olla, että vastustaja ottaa sen tarkemmin. Pelattiin pirun hyvä peli ja olimme parempi joukkue. Jos pelaamme näin ja teemme paikoista maalit, niin pelit jatkuvat vielä meidän osalta keskiviikonkin jälkeen, vakuutti Ilveksen valmentaja Kari Eloranta.