Helsinki HPK nappasi arvokkaan voiton lauantaina Helsingissä. Hämeenlinnalaisjoukkue löi HIFK:n 3-1 (0-1, 3-0, 0-0) ja siirtyi jääkiekon SM-liigan sarjakärkeen. HPK:lla kuten myös edellisellä ykkösellä Jokereilla on 38 ottelusta 56 pistettä, mutta Kerhon maaliero on niukasti - kaksi maalia - parempi.
Vieraat veivät Helsingissä pisteet ja nousivat liigan johtoon paremman liikkeensä, syöttöpelinsä, sekä tarkemman puolustamisen ansiosta. Etenkin Kerhon ykkösketju Antti Miettinen-Tommi Santala-Eero Somervuori työllisti jatkuvan energisellä liikkeellään HIFK:ta, vaikka maalintekoon liigan parhaaksi kehuttu trio pystyi vain kerran. HPK:n ensimmäinen puolustajapari Marko Tuulola-Martin Strbak rikkoontui varhain, kun Tuulola sai pelirangaistuksella suihkukomennuksen ennen ensimmäistä taukoa mutta sekään ei hyydyttänyt vieraiden vauhtia.
"Hyvä testi. Meidän paras puolustaja - ehkä koko liigan paras - joutui pois. Ainakin tässä pelissä pystyimme hoitamaan homman, mutta kyllä Tuulolaa ehdottomasti pitkässä juoksussa tarvitaan", HPK:n päävalmentaja Jukka Jalonen mietti.
Kolme edellistä ottelua tappiotta pelannut ja edellisen kerran marraskuun lopussa kotikaukalossaan hävinnyt HIFK tavoitteli mittelöstä myös kovasti pisteitä. Isännät tekivät kamppailun avausmaalin ajassa 3.44 ylivoimalla Antti Miettisen jäähyn aikana. Timo Pärssinen tarjosi kiekon maalin takaa pienestä kulmasta onnistuneelle Kimmo Kuhdalle, joka sai pelivälineen Hannu Toivosen taakse.
Ensimmäisen 20 minuuttisen lopussa kotijoukkueella oli mahdollisuus kasvattaa eroa, mutta ylivoimat neljällä kolmea tai viidellä neljää vastaan eivät tuottaneet tulosta.
HPK ratkaisi voiton toisessa erässä. Vasta hankittu slovakkipuolustaja Martin Strbak viimeisteli tasoituksen heti jakson ensimmäisellä minuutilla HIFK:n jäähyn aikana ajassa 20.54.
Juha-Matti Ylijunnilan ja Eero Somervuoren viimeistelytaitojen ansiosta Kerho eteni pikatahtia 3-1-johtoon. Peliä oli jäljellä vielä reilusti eli liki 26 minuuttia, mutta niin HIFK:n Dave Stathos kuin HPK:n Hannu Toivonen torjuivat lopun täydellisesti
"Tämä ei ole helppo paikka ottaa pisteitä, joten täytyy olla tyytyväinen", Jalonen iloitsi.
HIFK:n päävalmentaja Alpo Suhonen onnitteli vastustajaa sarjajohdon nappaamisesta. Suhosen mielestä Kerho pelaa oikean tyylistä jääkiekkoa eli on aktiivinen, eikä vain perusta peliään tarkkaan puolustamiseen.
"Tänään kaksi otteluruuhkasta väsynyttä joukkuetta kohtasi ja peli ratkesi siihen, että HPK:n maalivahti oli tarkempi", Suhonen kiteytti.