Joukkue ei ollut parhaimmillaan, Mikko Manner myönsi.
HPK–Kärpät 3–1 (1–0, 0–0, 2–1)
Kärppien 11 voiton vierasputki päättyi Hämeenlinnan Pallokerhon vieraana. Jos Kärpät olisi voittanut, se olisi päässyt kärkeen vierasvoittojen putkessa yhdessä HPK:n 12 voiton kanssa vuodelta 2004.
– Tässä pyritään elämään hetkessä. On kunnioitettava lopputulosta. Emme olleet ihan parhaimmillamme, mutta se ei muuta iso kuvaa, Kärppien valmentaja Mikko Manner sanoi.
Luottopakki Jani Hakanpää on kunnon peruspelaaja, joka ei erityisemmin välitä tilastoista.
– En tiennyt asiasta mitään. Minulla ei ollut hajuakaan hommasta. Pelaamisessa on riittävästi tekemistä, Hakanpää tuumasi.
– Se oli tiukka peli. Hallissa oli hieno meininki. Pelissä riitti vauhtia ja tunnetta. Kaveri oli innokkaampi ja aktiivisempi. HPK sai pelattua pitkiä hyökkäyksiä.
HPK siirtyi johtoon viidennellä minuutilla, kun Philippe Cornet hyödynsi hyvin Petteri Nikkilän loistopassin.
Kärppien maalivahti Jussi Rynnäs sai ensimmäisen torjunnan tilastoihinsa tismalleen avauserän puolivälissä eli ajassa 10.00, kun Kerhon pakki Jan Brejcak laukoi.
Kerhon maalia vartioinut kakkosvahti Antti Karjalainen joutui paljon enemmän torjuntatöihin avauserän alkupuoliskolla kuin Rynnäs.
Pari minuuttia ennen ensimmäisen erän loppua molemmat joukkueet ottivat samanaikaisen joukkuerangaistusjäähyn, koska molemmilla oli liian monta pelaajaa jäällä.
Maalittoman toisen erän jälkeen Kärppien laitahyökkääjä Oskar Osala tasoitti päätöserän alussa läheltä Mika Pyörälän ja Michal Kristofin alustuksesta. Osala teki kolmannen maalinsa neljännessä pelissään.
Valmentaja Manner kuvaili ottelua tiukaksi peliksi, jossa HPK oli lukemien verran parempi.
– Meillä oli omat mahdollisuudet ylivoimalla, mutta emme onnistuneet. Valmentaja kantaa vastuun tuloksesta. Pelaajat laittoivat kaiken likoon, sanoi Manner.
HPK:n Valtteri Puustinen teki voittomaalin kaksi puoli minuuttia ennen loppua.
Kerhon voimapakki Miro Karjalainen löi sinettiosuman tyhjiin alivoimalla, kun Kärpät haki tasoitusta kahden kenttäpelaajan edulla.
Maalivahti Antti Karjalaisen yli vuoden kestänyt putki ilman voittoa varsinaisella peliajalla päättyi. Karjalaisen edellinen voitto tuli 25. marraskuuta 2017.
– Olen tyytyväinen tulokseen ja suoritukseen. Meidän puolustamiseen sitoutuminen oli hyvää. Kaksi ensimmäistä maalia lämmittivät, sanoi HPK:n valmentaja Antti Pennanen.
Kärpät kohtaa heti lauantaina kotipelissä HIFK:n. Joukkueet lensivät samalla koneella puolen yön aikoihin.
– Rauhassa mennään ilman mitään psyykkauksia. Kentän ulkopuolella ollaan kaikkien kanssa kavereita, mutta kentällä laitetaan kaikki peliin. Ei sillä ole eroa, että vieraspelin jälkeen on heti kotimatsi. Kiva päästä kotiin nukkumaan, Hakanpää sanoi.
– Meidän peruspelimme on hyvällä mallilla ja se kantaa johonkin pisteeseen. On löydettävä keinot voittoon, Hakanpää painotti.