Hämeenlinna Hämeenlinnan Pallokerho lähtee vahvan itseluottamuksen siivittämänä torstaina Pietarissa alkavaan jääkiekon Euroopan mestarien cupiin. Hallitsevan Suomen mestarin pelit ovat sujuneet kotoisessa liigassa mainiosti ja joukkueen valmistautuminen yhteen kauden päätavoitteista on sujunut hyvin.
-Nöyränä, mutta rinta rottingilla turnaukseen mennään. Meidän ei tarvitse hävetä mitään, ja hyvällä pelillä voimme voittaa Euroopassa minkä joukkueen tahansa, sanoo HPK:n päävalmentaja Jukka Jalonen.
HPK on sijoitettu mestareiden turnauksessa Aleksandr Ragulin -lohkoon, jossa pelaavat myös tshekkiläinen Sparta Praha ja slovakialainen MsHK Zilina. Ivan Hlinka -lohkossa loppuottelupaikkaa tavoittelevat venäläinen AK Bars Kazan, sveitsiläinen Lugano ja ruotsalainen Färjestad.
Yksinkertaisen sarjan jälkeen lohkojen voittajat kohtaavat sunnuntaina finaalissa. Hämeenlinnalaisten avauspeli on torstaina MsHK Zilinaa vastaan.
- Olemme scoutanneet (tarkkailleet) vastustajiamme oikeastaan hyvin vähän. Omilla vahvuuksilla mennään, Jalonen kertoo.
- Sparta Prahan pelin näemme turnauksessa ennen keskinäistä kohtaamistamme. Zilinasta tiedämme vain sen, että ketä siellä pelaa.
HPK on hionut turnausta varten erityisesti erikoistilannepeliään. Lisäksi Pietarin iso kaukalo pitää ottaa huomioon.
- Ei saa lähteä koohottamaan. Pelaajien täytyy sijoittua oikein ja katsoa tarkasti, koska voi antaa painetta ja koska pelataan aluetta. Sellainen pelin rytmittäminen on tärkeää, Jalonen pohtii.
Muhkea rahakasa jaossa
Turnauksen voittaja saa seitsemän kiloa painavan Silver Stone -palkintopystin lisäksi noin 227 000 euroa palkintorahaa. Hopeajoukkueen osuudeksi jää 126 000 euroa. Sijoille 3-4 sijoittuneet saavat rahtusen yli 50 000 euroa. Kahden viimeisenkään joukkueen ei tarvitse poistua Pietarista tyhjin käsin.
- Mittavia summiahan siellä on jaossa, mutta urheilukilpailuihin tässä ollaan menossa. Näihin rahapalkintoihin ei kannata liikaa keskittyä, urheilullisen menestyksen myötä ne sitten tulevat, HPK:n toimitusjohtaja Risto Korpela sanoo.
Korpela ei halua ainakaan vielä paljastaa sitä, miten kahisevat jaetaan, jos HPK hoitaa turnauksen ja jättipotin nimiinsä.
- Yhdenkään pelaajan sopimuksessa ei lue tämän turnauksen palkintorahoista mitään. Katsotaan sitten myöhemmin, Korpela toteaa.