Hämeenlinna Hämeenlinnan Pallokerhon liigakiekkoilijat osoittivat myös henkisen vahvuutensa, kun joukkue nousi ottelusarjassa TPS:ää vastaan 3-1-tappioasemasta 4-3-voittoon. Sunnuntain Rinkelinmäellä HPK taituroi tulostaululle lukemat 6-1.
HPK aloittaa välieräsarjan Tapparaa vastaan jo tiistaina. Turkulaisilla oli sunnuntaina oma etsikkoaikansa, mutta tuolloin Kerhon maalissa pelannut Joni Puurula esitti loistavia pelastuksia ja tylsytti TPS:n hyökkääjien terävyyden.
TPS tuli avauserään vahvasti latautuneena. HPK oli ajoittain paineessa, mutta mitä pidemmälle peli eteni, sitä paremmin isäntien paremmuus tuli esille. Kumpikin maalivahdeista piti joukkuettaan pystyssä, sillä myös turkulaisvahti Teemu Lassila esitti mainioita torjuntoja.
Toisessa erässä pelikiellosta vapautunut Antti Miettinen antoi ottelun maaleille avaustahdit. Eero Somervuori teki toisen ja alivoimalla Jaroslav Balastik survoi väkisin kiekon maaliin.
Kolmannessa erässä Joni Lius teki ylivoimapelin jälkeen vieraiden avausmaalin. Siitä alkoi jälleen kerran TPS:n voimakas ote peliin ja HPK oli paniikissa. Valmentaja Jukka Jalosen aikalisä rauhoitti hieman Kerhoa, mutta lopullinen rauhoitus tuli ajassa 49.21. Tero Lehterä teki Kerhon neljännen maalin eikä voittajasta enää ollut epäilystä.
TPS yritti vielä vimmatusti ja otti maalin suulta Lassilan vaihtoaitioon. Janne Laakkonen laukoi kuitenkin kiekon tyhjään turkulaismaaliin. Jyrki Louhi kaunisteli vielä loppunumeroiksi 6-1.
HPK oli muutamia hetkiä lukuun ottamatta peliä hallitseva joukkue. Antti Miettinen pelasi kolmosketjun sentterinä erinomaisesti. Yhdessä Jyrki Louhen kanssa Miettinen muodosti tehokkaan parivaljakon.
HPK pystyi neljällä ketjulla luomaan painetta turkulaisten kenttäalueelle. Kaikki kolmikot onnistuivat myös maalinteossa. Joni Puurula maalissa on kasvanut tässä ottelusarjassa rajusti. Kahdessa viimeisessä pelissä ei ole mennyt kuin yksi maali ja sekin tehtiin sunnuntaina ylivoimalla. Puolustus oli myös pitävä eikä ylivoimahyökkäyksiin ollut TPS:llä lainkaan mahdollisuuksia.
"Olo on aika tyhjä. Kolme peräkkäistä voittopeliä osoittaa joukkueemme vahvuutta ja pojat näyttivät henkisen selkärankansa kestävän. Meillä oli hyvä joukkue vastassa emmekä saaneet kovia pelejä runkosarjassa ennen tätä pudotuspelisarjaa. TPS:llä on hyviä pudotuspelipelaajia eikä alku suinkaan johtunut meidän huonoudesta", sanoi HPK:n valmentaja Jukka Jalonen.
Turun Palloseura hyytyi loppua kohti. HPK lisäsi vain vauhtia eikä turkulaiset kyenneet enää vauhtiin vastaamaan. Sunnuntaina joukkueen hyökkäyspeli kulminoitui ketjuun Kai Nurminen, Joni Lius ja Mikael Holmqvist. Se oli selkeästi joukkueen paras osa, mutta muut ketjut eivät onnistuneet värkkäämään maaleja. Kimmo Peltonen oli selvä ykköspakki eikä maalivahti Teemu Lassilaa voida osumista syyttää.
TPS:n valmentaja Kari Jalonen ei pelin jälkeen näyttänyt kovin pettyneeltä.
"Onnittelut Kerholle. Sydämeni pohjasta toivon, että HPK hoitaa kannun tänne Rinkelinmäelle. Olen tässä seurannut Kerhon toimintaa ja ihaillut sitä. Kaikki puheenjohtajasta lipunmyyjään ovat joukkueen takana. Toivon kuitenkin, että pystyimme antamaan varoituksen tulevasta. Nyt parempi joukkue meni jatkoon, sillä joukkueessa on hyviä pelaajia ja sitä on valmennettu hyvin", kertoi työttömäksi työnhakijaksi ilmoittautunut Kari Jalonen. (STT)