Hämeenlinna Tampereen Tappara vieraili kuudennen kerran tällä kaudella Rinkelinmäellä eikä se ollut voittanut Hämeenlinnan Pallokerhoa kertaakaan. Nyt kaikkein tärkeimmässä paikassa kirvespaidat ylsivät voittoon, sillä 4-2 voitto siivitti tamperelaiset tämän kauden jääkiekkofinaaliin Oulun Kärppiä vastaan.
Illan lopullinen ratkaisija oli Tapparan Esa Pirnes. Hän syötti kaksi ensimmäistä vierasmaalia ja teki neljännen. Tuo neljäs osuma oli illan erikoisin. HPK otti maalivahdin pois reilu minuutti ennen erän loppumista, kun Tapparan Arto Kuki joutui jäähylle. Aloitus oli Tapparan kenttäpuoliskolta. Esa Pirnes voitti aloituksen Tommi Santalalta ja löi kiekon tyhjään kerholaismaaliin.
"Olin hävinnyt Santalalle muutaman aloituksen. Nyt päätin yrittää toisin ja tarkoitukseni oli lyödä vain kiekkoa eteenpäin. Kerholla ei ollut siniviivalla kuin yksi puolustaja ja tarkoitukseni oli saada kiekko aloituksesta yli siniviivan. En sitä maaliin yrittänyt, mutta onneksi kävi näin", sanaili iloinen Pirnes pelin jälkeen.
HPK aloitti pelin hyvin ja hallitsi peliä. Ainoastaan Jyrki Louhi onnistui laukomaan kiekon ohi maalivahti Mika Lehdon. Tuo laukaus livahti helpohkosti Lehdon selän taakse.
Toiseen erän Tappara tuli kuin uudesti syntyneenä. Ainoastaan 39 sekuntia oli pelattu, kun Pasi Puistola teki tasoituksen. Hetkeä myöhemmin Tom Bissett vei Tapparan johtoon. Kolmannen maalin teki juuri jäähyltä päässyt Jaakko Uhlbäck, jonka perhoskiekon kauhoi omaan maaliin Kerhon maalivahti Joni Puurula.
Kolmannessa erässä HPK pääsi vielä mukaan, kun Marko Tuulola kykeni ylivoimalla laukomaan maalin. Muutamia tilanteita oli tasoitusmaalinkin tekoon, mutta lopullinen ratkaisu tuli sitten erittäin halvalla tavalla.
Joni Puurula oli toisessa erässä todellisessa kiekkosateessa. Hän selvisi hyvin lukuun ottamatta Tapparan kolmatta maalia. Hämeenlinnalaishyökkääjät eivät päässeet tässä ottelusarjassa vauhtiin, sillä pudotuspelikiekkoilu on täysin erilaista kuin runkosarjan pelit.
"Tappara ansaitsi voittonsa. Ei loppuotteluun päästä vahingossa eikä pelkällä säkällä. Pienistä asioista nämä on kiinni. Jos ennen kauden alkua olisimme puhuneet mitalipeleihin pääsystä, niin ihmettelijöitä olisi riittänyt. Nyt hyvin menneen runkosarjan jälkeen meiltä odotettiin loppuotteluun menoa. Nämä ovat kaikki erilaisia pelejä runkosarjaan verrattuna. Näissä kaikki pelaavat täysillä ja pelit ovat fyysisesti raskaita. Olen erittäin ylpeä joukkueesta, vaikka toisessa erässä pelaajien päät menivät jumiin ja pelasimme sen tyhmästi", sanoi Jukka Jalonen, joka kertoi ihailevansa Tapparan Esa Pirnestä ja hänen pelaamistaan.
Tappara pelasi järkevästi. Se oli menettää otteensa jo avauserässä, mutta tamperelaisten onneksi ei HPK kyennyt kuin kerran maalaamaan. Mika Lehto haparoi maalissa, mutta todellisuudessa ei Tapparalla kovin suuria vaikeuksia ollut. Esa Pirnes oli tamperelaisten ehdoton ykköspelaaja.
"Päätimme pelaajien kanssa maanantaina, että emme enää Rinkelinmäeltä tällä kaudella hävinneenä pois lähde. Avauserässä olimme selvästi Kerhoa jäljessä, mutta onneksi pääsimme kuin koira veräjästä. Toinen erä oli selkeästi meidän. Kolmas oli trilleri. Se oli aika miekkailemista, eikä viimeiset vaihdot enää olleet jääkiekkoilua. En tiedä, ansaitsimmeko tuon fortuna-maalin, mutta nyt on kuitenkin kaksi parasta tämän kauden liigajoukkuetta selvillä", sanoi Tapparan valmentaja Jukka Rautakorpi. (STT)
