Houston Rocketsin pelaajat sisuuntuivat rökäletappiostaan huippuvireeseen NBA-koripalloliigan välieräsarjassa Golden Staten Warriorsia vastaan. Kolmannen välierän 41 pisteellä hävinnyt Houston otti neljännestä pelistä 95-92-voiton, jolla se tasoitti ottelusarjan 2-2:een tiistaina.
Houstonin tehomiehinä riehuivat James Harden ja Chris Paul. Hardenille kirjattiin ottelusta 30 pistettä ja Paulille 27.
Harden jakoi silti voitosta kunnian koko joukkueelle, sillä voitto ratkesi lopussa puolustamalla. Golden Staten tarkkakätiset heittäjät hosuivat viidellä viimeisellä heitolla pelkkiä huteja.
- Olemme joukkue ja pelaamme hyvin nimenomaan joukkueena, Harden korosti ESPN:lle.
Myös Houstonin valmentaja Mike D'Antoni korosti puolustuksen merkitystä.
- Meillä on vastassa NBA:n historian tehokkain hyökkäys. Saimme voiton, kun pelasimme puolustuspäässä paremmin kuin koskaan, D'Antoni ihasteli.
Currylle tuli harvinainen huti
Houstonin voitto päätti hallitsevan mestarin kotivoittojen sarjan 16 peliin. Sarjan viides ottelu pelataan torstaina Houstonissa.
Golden State on Houstonin kanssa ahtaammalla kuin aikoihin. Se voitti viime vuonna mestaruuden ylivoimaisesti, kun se kärsi pudotuspeleissä vain yhden tappion. Tänä vuonna se kukisti kahdella ensimmäisellä kierroksella vastustajansa viidessä pelissä.
- Meidän täytyy hyväksyä, että tästä ottelusarjasta tulee ankara kamppailu. Vastustaja on muistuttanut meille, mistä pudotuspeleissä on kyse, Golden Staten tähtipelaaja Stephen Curry tunnusti.
Curry heitti tiistaina mestareille 27 pistettä, mutta hän heitti lopussa ratkaisevan kolmen pisteen yrityksen ohi. Kevin Durant teki Warriorsille 27 pistettä ja kaapi käsiinsä 12 levypalloa.