Kirkkoherra Kari Tiirola on nostanut esille ajatuksen, että Haapajärvi liittyisi kansainväliseen kiireettömien kaupunkien Cittaslow-verkostoon.
Cittaslow on Tiirolan mukaan paikkakunta, jossa ihmisen on hyvä elää ja olla.
"Se näyttää ulkopuolisenkin silmin sellaiselta. Cittaslow pitää sisällään kestävän kehityksen ja ympäristölliset arvot. Se ei ole kuitenkaan kehityksen eikä uuden teknologian vastainen, maitokärryihin ei siis pidä palata."
Hän näkee hitaasti kiiruhtamisen elämäntavan sopivan Haapajärvelle siksikin, että kaupungissa on hämmästyttävän paljon pieniä tapahtumia, joissa pääosassa on paikallinen osaaminen.
Kiireettömien kaupunkien verkoston idea on lähtöisin Italiasta. Se on sukua niinikään italialaiselle slow food -liikkeelle, joka tarkoittaa hidasta ruokaa ja syntyi vastaiskuna amerikkalaiselle pikaruualle.
Intohimoisena Italian ystävänä Tiirola on mieltynyt italialaiseen elämäntapaan, jossa esimerkiksi kokoonnutaan yhteisten aterioiden ääreen kiireettä tuntikausiksi.
Tiirola on ollut pitkään kiinnostunut hiljaisuuden liikkeestä ja on muun muassa hiljaisuuden retriitin ohjaaja ja ohjaajien kouluttaja. Hänen omissa työympyröissään on mietitty, kuinka seurakunnan työntekijät voisivat tehdä työtään kiireen ja hälinän keskellä levollisesti käsin ja kohdata ihmisiä rauhallisesti.
Haapajärven imagoa on yritetty rakentaa erilaisten tunnuslauseiden alle, mutta mikään ei ole oikein syttynyt.
"Haapajärvestä ei tule massamatkailukohdetta eikä kaupunkiin rakenneta kauppakeskusta", Tiirola miettii.
"Joki on hyödyntämättä. Siellä on upeita maisemia, jotka ovat hyödyntämättä, ja järvi on keskellä kaupunkia", hän arvioi.
Tiirola kertoo, että Italiassa jo kymmenet kaupungit ovat verkostoituneet keskenään hitaasti kiiruhtamisen kaupungeiksi. Muissa Pohjoismaissakin Cittaslow-verkostoon kuuluu jo yksi kaupunki Ruotsissa, yksi Tanskassa ja kolme Norjassa.
Haapajärvi olisi Suomen ensimmäinen Cittaslow-kaupunki.
Kaupunki ei voi yksin päättää ryhtyvänsä Cittaslow-kaupungiksi, vaan sellaiseksi sen hyväksyvät muut pohjoismaiset verkoston kaupungit. Hälisevillä suurkaupungeilla ei verkoston täysjäseneksi ole asiaa, vaan mukaan pääsevät vain alle 50 000 asukkaan kaupungit.
Aikeet ovat jo pitkällä, ja kaupunginvaltuuston iltakoulu on jo käsitellyt asiaa. Innokkaimmat valtuutetut olisivat vieneet asiaa eteenpäin samantien. Yrittäjäjärjestössäkin on näytetty hankkeelle vihreää valoa.
"Itse lämpenin ajatukselle heti. Cittaslow´ssa on elementtejä, jotka sopivat Haapajärven tyyppiselle paikkakunnalle oikein hyvin. Ne ovat elämänläheisiä arjen asioita, joiden tekeminen herättää ihmisissä hyvää oloa", kaupunginjohtaja Maija-Liisa Veteläinen hehkuttaa.
"Esitellään asiaa nyt kaikessa rauhassa, koska hötkyily ei liity tähän asiaan. Kun mielipideilmasto on sille kypsä, anotaan pääsyä verkostoon".
