Suomen hotelli- ja ravintolaliitto kiirehtii alkoholijuomaverojen alentamista eurooppalaiselle tasolle. Liiton mielestä tällä turvattaisiin kotimaista työllisyyttä ja torjuttaisiin harmaatta taloutta.
"Jos muutos halutaan toteuttaa mahdollisimman pienin ongelmin, yrityksille ja kuluttajille on annettava aikaa sopeutua. Siksi veronalennukset on aloitettava jo ensi vuonna", vaati liiton toimitusjohtaja Juha Rydman tiistaisessa tiedotteessaan.
Rydman muistutti, että vuoden 2004 alussa tuontirajoitukset tosiasiassa poistuvat, koska tuontikiintiö on erittäin suuri ja tuontitiheys rajoittamaton. Aiemmat kokemukset ovat hänen mielestään osoittaneet, että halpatuonti ei jää pelkästään tuojan käyttöön.
Rydman ei pidä realistisena vaihtoehtona sitä, että syntyvän ongelman helpottamiseksi alkoholiveroa korotettaisiin EU:ssa. Siksi Suomen on hänen mielestään ryhdyttävä omiin toimiin jo nyt. "Paras lopputulos saavutetaan aloittamalla veronalennukset jo ensi vuonna ja jatkamalla niitä hallitusti vuoteen 2004 saakka", hän ehdotti. Korkean alkoholiveron puolustajat ovat vedonneet alkoholista aiheutuvien haittojen vähentämiseen. Rydman muistutti, että EU:ssa alkoholivero ei kuitenkaan ole enää toimiva ratkaisu alkoholihaittojen ehkäisyssä, koska halvemman alkoholin saatavuus kasvaa joka tapauksessa merkittävästi.
Alkoholihaitoista puhuttaessa on Rydmanin mielestä myös muistettava, että tilastoimaton alkoholin kulutus on jo vuosia ollut suurempaa kuin ravintoloissa tapahtuva anniskelu. Tuontikiintiöiden kasvu on jo nyt johtanut oluen tilastoimattoman tuonnin räjähdysmäiseen kasvuun, kun alkoholin anniskelu ravintoloissa on laskenut vuosina 1997–2000 seitsemän prosenttia.