Suomussalmella sijaitsevan Hossan kansallispuiston avajaiset huipentuivat juhlallisuuksiin lauantaina.
Puiston avajaisiin osallistui muun muassa presidentti Sauli Niinistö, joka piti varsin runollisen juhlapuheen luonnon ja metsien merkityksestä suomalaisille.
– En tunne yhtään sellaista suomalaista, jolle luonto olisi vieras tai vailla merkitystä. Joskus silti käy niin, että jonkun pitää meitä muita muistuttaa ja välillä patistaakin: tässä sitä luontoa olisi tarjolla yllin kyllin, Niinistö sanoi ja pyysi yleisöltä aplodit Hossan puuhamiehelle Matti Vainiolle.
Niinistö muistutti, että tänään on myös Suomen luonnon päivä, jonka teemana on "rakastu kesäyöhön".
– Jennin (Haukio) kanssa jatkamme tätä tunnelmaa läpi koko yön... sillä lähdemme täältä seuraamana Jukolan viestiä Joensuuhun, Niinistö nauratti yleisöä.
Presidentti Niinistö ja rouva Jenni Haukio myös leikkasivat avajaisnauhan, jonka jälkeen Hossan kansallispuisto julistettiin virallisesti avatuksi.
Suomussalmen kunnanjohtaja Asta Tolonen lupasi puheessaan, että Hossasta pidetään hyvää huolta. Tolosen mukaan aiemmat esitykset kansallispuistoksi ovat kaatuneet, kun statuksen on pelätty vievän työpaikat. Nyt hän toteaa tilanteen olevan päin vastoin.
– Vaikutukset aluetalouteen näkyvät jo nyt. Matkustajamäärät ovat kasvussa ja Hossasta on tulossa kansainvälinen luontokohde. Viimeisen vuoden aikana tuhansia kiinnostuneita on käynyt tutustumassa Hossaan, Tolonen sanoi.
Paikalla oli myös suomussalmelainen europarlamentaarikko Merja Kyllönen (vas.).
– Tämä on aivan loistava juttu meille kaikille, näin pidetään huoli meidän luonnosta. Kaikkien kelpaa tulla katsomaan kainuulaista korpiluontoa parhaimmillaan, Kyllönen sanoi Ylen haastattelussa.
Itsenäisyyden juhlavuoden kunniaksi perustettu Hossa on Suomen 40. kansallispuisto.
Metsähallituksen mukaan Suomen kansallispuistojen kävijämäärät ovat olleet vahvassa kasvussa läpi 2000-luvun. Viime vuonna kansallispuistoihin tehtiin yhteensä 2,8 miljoonaa käyntiä.