Hopeamitali metrin ponnahduslaudalla Eindhovenin EM-kilpailuissa oli Joona Puhakalle suuri henkinen voitto. Onnistumisella Puhakka päätti runsaan vuoden mittaisen jakson, jonka aikana hänen tulostasonsa heilahteli laidasta laitaan.
Puhakka puolusti Eindhovenissa kaksien edellisten EM-kilpailujen mestaruutta, mutta kirkkaimman mitalin meneminen ukrainalaiselle Ilja Kvashalle ei harmittanut lainkaan.
"Tämä hopea maistuu ihan samanlaiselta kuin voitto. En mahtanut Kvashalle mitään, mutta todistin itselleni, että osaan yhä kilpailla. Se onnistumisen tunne - sitähän urheilijat hakevat", Puhakka sanoi haastattelualueella mitaliseremonian jälkeen.
Puhakka jäi Kvashasta yli 20 pistettä. Pronssille ponnistanut italialainen Christopher Sacchin oli yhdeksän pistettä Puhakkaa heikompi. Puhakka piti tiistaina alku- ja keskiviikon välierissä kolmatta sijaa, mutta petrasi finaaliin. Loppukilpailun pisteet 432,80 ovat Puhakan kautta aikain toiseksi parhaat.
"En mokannut mitään. Se on erittäin harvinaista uimahypyissä", Puhakka sanoi.
Viidennellä ennätys
Puhakka voitti metrin ponnahduslaudan EM-kultaa sekä Madridissa 2004 että Budapestissa 2006. Edellisten MM-kilpailujen (Montreal 2005) jälkeen hän on panostanut kaikkensa olympialajiin kolmelle metrille.
"Montrealin jälkeen kaikki mitalit metriltä ovat olleet pelkkää bonusta. Toisaalta menestys metrillä kertoo, että perustekniikka on kunnossa. Minusta tuntuu, että tässä kilpailussa en olisi millään voinut saada itsestäni enempää irti", Puhakka ruoti.
Puhakka onnistui erityisesti viidennessä hypyssään, ulos 2,5 volttia kerien. Hän sai 81 pistettä. Peräti viisi tuomaria palkitsi Puhakan yhdeksällä pisteellä.
"En ole ikinä saanut tuollaisia pisteitä siitä hypystä. Ja kun alkaa saamaan ysejä (pisteitä) kanssakilpailijat hermostuvat. Se meni hyvin alkukilpailusta lähtien ja luo hyvää pohjaa kolmelle metrille. Kolmella metrillä hyppään sen 3,5 voltilla. Siinä se pitää vaan saada auki eri aikaan", Puhakka kuvaili.
Puhakka piti pronssille jäänyttä Sacchinia kilpailun suosikkina.
"Hän aloitti vähän vaisusti. Hän on panostanut kaikkensa metrille, siksi paineita saattoi tulla liikaa", Puhakka tuumi.
Hypyissä hankala aikataulu
EM-kilpailujen aikataulu saa Puhakalta sapiskaa. "Kyllä tämä aika syvältä on. Alkukilpailu (tiistaina) päättyi 22.30. Sen jälkeen ei ollut toivoakaan saada unta ennen kahta yöllä, kun oli adrenaliinia kropassa. Aamulla taas aikaisin hallille. Toisaalta se on sama kaikille", Puhakka sanoi.
Samanlaista aikataulua noudattaa torstaina alkava kolmen metrin ponnahduslauta. Siinä karsitaan kuitenkin suoraan loppukilpailuun, joka järjestetään perjantaina ennen uintien iltasessiota.
"Tämä hopea ei voi millään olla antamatta lisää itseluottamusta kolmelle metrille. Alkukilpailu on taas hankalaan aikaan, mutta pääasia on että tulen pää edellä alas ja pääsen finaaliin", Puhakka sanoi.
Puhakka osallistuu kolmella metrillä myös parikilpailuun Ville Vahtolan kanssa. Parikilpailu viedään kokonaisuudessaan läpi lauantaina. Alkukilpailu käydään iltapäivällä ja loppukilpailu myöhäisillassa.