Tämähän on niin kuin silloin ennen - aikana ennen Lahden dopingkäryjä.
Jari Isometsä hiihti Iisalmessa SM-kisojen 30 kilometrin vapaan tyylin yhteislähtökisassa hopealle ja toi maalialueelle tuulahduksen vanhoista ajoista. Voittaja, Joutsan Pommin Sami Repo sai vetää rauhassa verkkatakkia niskaansa, kun media piiritti Alatornion Pirkkojen hiihtäjää.
"Ootte te viimeisen kolmen vuoden aikana kirjoittaneet niin vittumaisia juttuja, silti tuntuu mukavalta olla ringin keskellä", Isometsä julisti toimittajajoukolle.
"Tämä on merkki siitä, että on vähän pärjännyt."
Isometsä oli Lahden MM-kisoissa 2001 ensimmäinen dopingtestissä kiinni jäänyt suomalaishiihtäjä. Hänen jälkeensä käry kävi viidelle muullekin hiihtäjälle.
Isometsä myöntää, että kritiikkiin on ollut aihetta.
"Enkä minä usko, että vittuilu tästä vähenee, mutta nyt sitä on vähän helpompi kestää", Isometsä ennusti.
"Vaikka enköhän minä ole jo oman osani saanut. Jos nyt siirryttäisiin takaisin normaaliin päiväjärjestykseen."
Jatkuvat dopingpuheet hiihdon ympärillä ärsyttävät Isometsää, koska hänen mukaansa loka lentää myös täysin syyttömien ihmistenkin niskaan.
"Tuolla on sataprosenttisesti puhtaita hiihtäjiä, jotka yrittävät huipulle. Eikä minuakaan dopingtestit pelota."
Ikääntyvä hiihtäjä
SM-hopea oli mannaa Isometsälle, sillä talvi on tähän saakka ollut harvinaisen nihkeää taistelua aikaa ja nuorempia hiihtäjiä vastaan.
"Jo perjantaina oli kova yritys ja usko mitaliin. Se usko vähän horjui, mutta hyvä näin. Ikämies näköjään pystyy vielä pärjäämään miesten kisoissa", Isometsä sanoi.
Ikää Alatornion Pirkkojen miehellä on 35 vuotta ja kokemusta huippuhiihdosta vähintään 15 vuodelta. Kokemuksestaan huolimatta Isometsä harjoitteli kesällä ja syksyllä itsensä täysin tukkoon.
"Kokemusta on, mutta ei ikääntymisestä", hiihtäjä huomautti.
Liian kovan harjoittelun lisäksi harteilla on ollut painolastina menneisyys.
"Henkinen paine ja rassaus on ollut kovaa. Sekin on ajanut miestä yrittämään aivan liikkaa."
Yhteislähtökisa sopi Isometsän nykykunnolle mainiosti, sillä ensimmäiset 15 kilometriä miehet menivät aika rauhallista vauhtia. Viimeisen päälle tiukkaa kilpahiihtoa lenkistä oli vain viimeinen vitonen.
"Hiihto tuntui helpolta ja yritin pysytellä koko ajan hyvissä asemissa hollilla, jos joku yrittää rykäistä karkuun."
Mitalisijat jaettiin viimeisen kilometrin aikana. Sami Repo veti muihin vähän eroa pitkällä hivuttavalla kirillään. Isometsä ohitti pronssille tulleen Valkeakosken Hakan Sami Pietilän ja neljänneksi jääneen seurakaverinsa Sami Jauhojärven vähän ennen loppusuoraa.
"Hyvin tuli loppu. Mutta ei tämä miksikään muuta sitä tosiasiaa, että kansainvälisestä vauhdista ollaan vielä kaukana. Sinne olisi kuitenkin pyrkimystä."
Enää turha pullikoida
Jari Isometsä ei ole koskaan ollut suuri yhteislähtökisojen ystävä, eikä ole hopeamitalista huolimatta sitä vieläkään. Aikoinaan hän oli eturivissä kritisoimassa Kansainvälisen hiihtoliiton päätöstä ottaa yhteislähtökisa mukaan arvokisaohjelmistoon.
Enää Isometsä ei viitsi pullikoida.
"Minulla on uraa jäljellä enää niin vähän, että nurina on turhaa. Pitää vain tehdä niin kuin käsketään ja yrittää uskotella itselle, että tämä on mukavaa. Totuushan on, että väliaikalähtö on kisojen aatelia."
Kulta- ja hopeamitalistit ovat sen verran kokeneita konkareita, etteivät menettäneet mitalisijoituksistaan huolimatta suhteellisuudentajuaan. Sekä Revolla että Isometsällä on maailmancupin suhteen jalat tukevasti kinoksessa. Kumpikin harkitsee tarkasti, kannattaako lähteä cupreissuille vai ei.
"Ei tämä muuttanut mitään. Tavoite tässä vaiheessa uraa on hiihtää kovaa, ei kerätä SM-mitaleja", Repo sanoi.
Samoilla linjoilla kärkikaksikon kanssa oli myös päävalmentaja Reijo Jylhä. Kisan tasaisuus kertoi hänelle, että maailmaa ei näillä miehille valloiteta. Jylhällä on varsin arkirealistinen näkemys tilanteesta.
"Vuonna 1995 naiset eivät keräsivät maailmancupista jäännöspaloja ja nyt yhdeksän vuotta myöhemmin joukkue on huipulla. Miesten joukkue on nyt samassa nollapisteessä. Maajoukkueessa on miehiä, jotka tekevät tunnollisesti töitä ja ihan varmasti haluavat kärkeen - sinne eivät kaikki pääse, mutta yritystä on."