Oulu Tornion Palloveikkojen keskikenttäpelaaja Veli-Matti Körkkö oli tappiollisen loppuottelun jälkeen tyynen - jopa tyytyväisen - näköinen mies.
Kaksi mestaruutta urallaan voittanut 28-vuotias työnjohtaja osasi tappion hetkelläkin katsella asioita realistisesti, ja iloita kaulassa killuneesta hopeamitalistaan.
Körkön riemuun yhtyi - ainakin torniolaisten omien sanojen mukaan - myös koko ToPV:n joukkue. Palloveikkojen kausi on ollut kaikkea muuta kuin ruusuilla tanssimista: heikon alkukauden jälkeen joukkueen ruotsalaisvalmentaja Anders Strömback luopui pestistään, ja kapteeni Jukka Ohtosen piti ottaa myös valmennushommat vastuulleen.
Voisi siis sanoa, että torniolaiset nousivat vaikeuksien kautta voittoon - tai ainakin melkein.
"Kyllä tämä ehdottomasti on voitettu mitali. Loppuottelu oli meille jo voitto itsessään, eikä tappio paljoa harmita. Menetimme kuitenkin viime kauden miehistöstä neljä runkopelaajaa, joiden paikat on täytetty omilla junioreilla", Körkkö kertoi.
Hopeamitalin arvoa nostaa Körkön silmissä entisestään se seikka, että hänen omat pelinsä olivat vähällä loppua jo tammikuun alussa. Tuolloin mies sai HIFK-ottelussa polveensa tällin, joka piti hänet yli kuukauden sivussa pelikentiltä.
Lauantaina taitava välihyökkääjä pelasi nilkka puudutettuna, mutta se ei vauhtia juurikaan hidastanut. Kahdella maalillaan hän oli joukkueensa tehokkain viimeistelijä.
"Loukkaantuminen meinasi pilata koko kauden, joten siksi kai tässä tyytyy vähän vähempäänkin. Maalitkin maistuivat, vaikka en niitä kyllä yleensä juuri teekään", Körkkö totesi.
ToPV:n kokeneeseen kaartiin kuuluvalla Körköllä on Palloveikkojen kanssa sopimus myös ensi kaudesta. Himoharjoittelijana tunnettu mies aikoi aloittaa uuteen kauteen valmistautumisen hyvissä ajoin, mutta sitä ennen hänen aikansa kuluu jääpalloa tähdellisimmissä asioissa.
"Ainakin ensi viikko menee kokonaan yhdeksän kuukauden ikäisen Viivi-tyttären kanssa", Körkkö naurahti.