Oulun Kärpät päätti jääkiekkokautensa SM-liigan hopeajoukkueena. Saavutus viipyi vain hetken pettymyksenä pelaajien kasvoilla tiistai-iltana. Varsin pian ilmeet kirkastuivat. Ottelusarja päättyi 4-0 JYPin voittoon ja viimeinen ottelukin meni JYPille maalein 5-2. Numerot eivät tee täysin oikeutta. Joukkueiden tasoero oli huomattavasti pienempi kuin numeroista voisi päätellä.
JYP ansaitsi voittonsa, ja aivan yhtä ansaittu oli Kärppien hopea. Joukkuetta on syytä tukevasti onnitella. Hopea ei millään muotoa ole häpeä.
Oulu on vakiinnuttanut paikkansa yhtenä maan merkittävimmistä kiekkokaupungeista. Kärpät tunnetaan laajasti, joukkue yhdistetään Ouluun vaivatta ja on suuri yhteisöllisyyden luoja Pohjois-Suomessa. Joukkueella on kannattajia Lappia myöten. Ottelut Raksilan hallissa keräävät katsojia pitkienkin automatkojen takaa.
Moni kaupunki on Oululle kateellinen Kärpistä. Jääkiekon tuoma näkyvyys valtakunnan mediassa on huomattava.
Sitä ei aina tule ajatelleeksi, mutta mikä muu oululaisuuteen syvästi liittyvä ominaisuus, henkilö, asia tai saavutus on esimerkiksi televisiossa esillä samassa mittakaavassa parhaaseen katseluaikaan viikottain?
Ja näkyvyydellä on paljon merkitystä, kun Suomen eri kolkat kilpailevat entistä verisemmin osaajista ja yrityksistä.
Taantuma peittää alleen sen tosiasian, että työvoimapula vaanii jo lähitulevaisuudessa. Ihmisiä on houkuteltava pohjoiseen kaikin keinoin. Tälläkin saralla Oulun Kärpät teki yhteisen hyvän eteen paljon enemmän kuin siitä on huomattu kiittääkään. Näkyvyys kielii aktiivisuudesta ja aktiivisuus puolestaan lisää vetovoimaa.
Kun ajatellaan kaupunkien, maakuntien tai alueiden menestystä, taustalta löytyvät poikkeuksetta yliopisto, hyvät liikenneyhteydet, vireä elinkeinoelämä hyvä ja laaja palvelutarjonta sekä laajat harrastusmahdollisuudet. Korkea taso kilpaurheilussa ja kulttuuripalveluissa on välttämätön, mikäli kaupunki aikoo kasvaa.
Tässä suhteessa Oulu on päässyt erinomaiseen asemaan. Sillä on kaikki ne henkisen ja aineellisen infrastruktuurin elementit, joita menestyvä ja vetovoimainen kaupunki tarvitsee. Osataanko niitä kaikkia käyttää, on toinen kysymys. Tunnelma Raksilassa tiistai-iltana kuitenkin todistaa, että menestyvät urheilijat ja joukkueet ovat välttämättömiä. Olipa sitten kyse jääkiekosta tai jostakin muusta urheilusta.
Jääkiekkokausi 2008-09 on ohi. Kärppien menestys ei varmasti ole, mikä on huojentavaa paitsi Oululle myös koko Pohjois-Suomelle.