Helio Freitas laskee ylhäisessä yksinäisyydessään hiihtostadionille ja yli kymmenentuhannen hengen katsomo riemastuu. Hop, hop, hop, kansa huutaa innoissaan.
Ai jai jai, Helio Freitas saapuu kurviin ja on vaikeuksissa tekniikkansa kanssa.
Hop, hop, hop, suora alkaa jälleen ja Helio Freitas saa rytmistä kiinni katsojien avustuksella.
Siihen Helio Freitasin MM-kilpailu sitten päättyykin. Kokonaismatka on 30 kilometriä, mutta Freitas saa hiihtää vain 3,75 kilometriä. Sääntöjen mukaan hiihtäjät, jotka jäävät kärjestä liian kauas yhteislähdöllä tapahtuvassa takaa-ajokisassa, joutuvat radan sivuun.
Brasilialainen Freitas käytti 3,75 kilometrin lenkkiin noin 16 minuuttia aikaa. Torstaina hän sätki 15 kilometrin vapaan tyylin kilpailussa ajan 57.29,1. Samalla Freitas pesi kovimman kilpakumppaninsa, Marokon Brahim Aitboubellan.
Brassin hiihto näyttää naurettavalta, mutta yllättävän moni suomalainen peruskuntoilija jäisi Freitasin taakse.
"En voi unohtaa tätä koskaan. On maailmanmestaruuskilpailut ja koko katsomo kannustaa minua", sympaattinen Freitas myhäilee.
Freitas on eräänlainen hiihdon Eddie Edwards. Brassi ei saa rauhaa edes kilpailun jälkeen. Nimikirjoituksen pyytäjiä ja kuvien ottajia piisaa tiheään tahtiin.
"Minulla ei ole tarvetta olla julkkis, mutta on tietysti mukavaa, että saan huomiota ja kannustusta. Ihmiset ymmärtävät, millaisia rajoituksia minulla on harjoitusmahdollisuuksieni suhteen."
Harjoittelua reilut
kaksi vuotta
Brasilia ja hiihto ovat samanlainen yhdistelmä kuin Grönlanti ja jalkapallon MM-finaali. Hiekkarantoja Etelä-Amerikan suurimmassa maassa riittää, mutta lunta noilta lakeuksilta on turha etsiä.
Freitas näki Salt Lake Cityn talviolympialaisista uutisvälähdyksen ja innostui hiihdosta. Kansallisen tason maratonari ja triathlonisti otti saman tien yhteyttä Brasilian hiihtoliittoon.
"Hiihdin ensimmäisen kerran elokuussa 2002 Argentiinassa. Sen jälkeen olen hiihtänyt noin 60 päivänä lumella. Lisäksi harjoittelen kotimaassani rullasuksilla. Kun pääsen lumelle, hiihdän noin neljä-viisi tuntia päivässä", 35-vuotias Freitas selvittää.
Hiihtotyyleistä perinteinen sopii brassin hipiälle paremmin kuin luisteleminen. Perinteinen muistuttaa enemmän liikettä, jota hän on tottunut tekemään juostessaan.
"Minun on tietysti mahdotonta päästä samalle tasolle jo lapsena aloittaneiden ammattilaisten kanssa. Aion kuitenkin jatkaa hiihtämistä loppuelämäni - en kilpailumielessä tietenkään - koska rakastan tätä urheilulajia."
Kuninkuusmatka
jää kesken
Freitas hiihtää Oberstdorfissa kaikki henkilökohtaiset matkat. Tiistaina miehen etenemistä nähdään sprintin karsintakisassa ja sunnuntaina Freitas starttaa kuninkuusmatkalle: 50 kilometriä perinteisellä.
Nimenomaan starttaa, koska myös viimeinen matka jää brasilialaiselta kesken sääntöjen vuoksi. Todennäköisesti hän voi sääntöjen puitteissa hiihtää 7,5 kilometriä.
"Harmittavaa, koska tykkään juuri pidemmistä matkoista."
Freitasin seuraava arvokisatavoite on ensi vuoden talviolympialaisissa Torinossa. Miehellä on kuitenkin yksi ongelma ja pettymyksen aihe. "On vaikea saada kasaan viestijoukkuetta, kun en tiedä ketään toista brasilialaista mieshiihtäjää."
Ihmehiihtäjä innostuu, kun hän kuulee, että Suomessa järjestetään hiekkahiihtoja. Siinä lajissa Freitasilla olisi erinomaiset harjoitusolosuhteet. "Ehkä minun pitäisi yrittää sitä", Brasilian hiihtoylpeys hymähtää.