Britannian puolustusministeri Geoffrey Hoon arvelee, että Daily Mirror -lehdessä julkistettu kidutuskuva Irakista ei ehkä ole aito. Hoon sanoi Britannian parlamentissa maanantaina, että sotilaspoliisin tekemissä tutkimuksissa oli esitetty epäilyjä lehtikuvien aitoudesta.
Sotilaspoliisin erikoisyksikön tutkimuksissa oli Hoonin mukaan todettu "olevan vahvoja viitteitä siitä, että valokuvissa esiintyvä ajoneuvo ei ollut Irakissa kyseisenä ajankohtana". Asian tutkimista jatketaan, puolustusministeri sanoi parlamentin istunnossa.
Puolustusministeriö harkitsee kuitenkin tällä hetkellä syytteiden nostamista kahdessa vankien pahoinpitelytapauksessa Irakissa, kertoi Hoon. Tutkittavana on ollut yli 30 tapausta, mutta valtaosassa näistä on päätetty olla nostamatta syytteitä.
Hoon tähdensi, että nämä tapaukset oli tutkittu viranomaisten aloitteesta eikä ulkopuolisen painostuksen takia.
Hoon lupasi, että kaikki lain vastaisesti toimineet sotilaat "juuritaan" Irakista. Hoon sanoi pyytävänsä varauksitta anteeksi irakilaisilta, jos näitä on pahoinpidelty tai kidutettu, mutta ei myöntänyt näin tapahtuneen.
Britannian hallitus oli Hoonin mukaan saanut vasta "aivan äskettäin" nähtäväkseen Punaisen Ristin kansainvälisen komitean viime viikolla julkisuuteen tulleen raportin, jossa kerrotaan yhdeksästä vankien pieksämistapauksesta ja yhden vangin kuolemasta brittiläisten vankeudessa Irakissa.
"Ministerit näkivät raportin vasta aivan äskettäin, koska se olisi alustava raportti Paul Bremerille (Irakin siviilihallinnon amerikkalaiselle johtajalle), joka luovuttiin Britannialle äärimmäisen luottamuksellisena", Hoon selitti.
Kaikkia Hoonin kiemurainen selitys ei tyydyttänyt. "Kuka ihme puolustusministeriötä johtaa", kysyi konservatiivien varjopuolustusministeri Nicholas Soames ja jatkoi: "Ja kenellä sitten on oikeus nähdä Punaisen Ristin kansainvälisen komitean salaisia, tärkeitä asiakirjoja?"
Kansainvälisten uutistoimistojen mukaan Britannian hallitus olisi voinut tutkia Punaisen Ristin Irak-raporttia jo helmikuussa.
Väkivaltaisuudet jatkuvat
Puolustusministeri Hoon sanoi myös, että brittien hallitsemalla alueella Etelä-Irakissa on odotettavissa uusia väkivaltaisuuksia lähipäivinä.
"Sekä Basrassa että Al-Amarassa tilanne on edelleenkin kireä. Väkivaltaisuudet jatkuvat todennäköisesti lähipäivinä."
Basrassa väkivaltaisuudet ovat viime viikkojen kuluessa yltyneet amerikkalaisten sotilaiden kiristäessä otettaan radikaalin shiiajohtajan Moqtada al-Sadrin joukoista pohjoisemmilla alueilla.
Viime viikonvaihteen väkivaltaisuuksissa haavoittui Hoonin mukaan yksitoista brittisotilasta ja yksi tanskalainen.