Hongkongin aluehallinnon johtaja Tung Chee-hwa vahvisti torstaina jättäneensä eronpyyntönsä Kiinan hallituksen edustajille. Epäsuosittu Tung sanoi eroavansa terveydellisistä syistä.
"Terveyteni ei ole ollut kovin hyvä. Huolellisen harkinnan jälkeen olen jättänyt eronpyyntöni ja toivon, että se hyväksytään", Tung sanoi.
Tung kertoi jättäneensä eronpyyntönsä kiinalaisviranomaisille aiemmin torstaina. Jos Kiina hyväksyy hänen eronsa, Tungin varamies Donald Tsang nimitetään virkaatekeväksi aluejohtajaksi siihen asti, kunnes uusi johtaja valitaan vaaleilla viiden kuukauden kuluttua, Tung kertoi.
Uutistoimisto Reutersin lainaamien lähteiden mukaan Kiina olisi kuitenkin jo hyväksynyt Tungin eron ja nimittäisi Tsangin aluejohtajan tehtävään viisivuotisen virkakauden jäljellä olevaksi ajaksi vuoden 2007 puoliväliin saakka.
Tung vakuutti torstaina pitämässään lehdistötilaisuudessa terveysongelmien olleen syy eroonsa ja kiisti, että hänet olisi pakotettu jättämään tehtävänsä. Tung on kuitenkin ollut erittäin epäsuosittu Hongkongissa ja useat viestimet kertoivat jo viikko sitten hänen eroaikeistaan. Tuolloin Tung ilmoitti kertovansa tilanteesta "kun aika on sopiva".
Tungin kohtaloa pidettiin sinetöitynä jo joulukuussa, kun Kiinan presidentti Hu Jintao nuhteli häntä julkisesti epäonnistumisista.
Kiina valitsi Tungin johtamaan Hongkongia sen jälkeen, kun alue siirtyi siirtomaaisännältä Britannialta Kiinan haltuun 1997. Tungin kausi alkoi sopuisissa merkeissä, mutta suuri yleisö käänsi hänelle pian selkänsä Aasian talouskriisin aiheuttaessa ahdinkoa myös Hongkongissa.
Sadattuhannet ihmiset ovat parin viime vuoden aikana vaatineet suurmielenosoituksissa itselleen laajempia poliittisia oikeuksia, muun muassa oikeutta valita itse johtajansa. Demokratiamielenosoitukset pelästyttivät puoluejohtajat Pekingissä ja niinpä viime huhtikuussa Kiina torjui vaatimukset yleisestä äänioikeudesta Hongkongissa useiksi vuosiksi eteenpäin.