Yli 200 000 ihmistä osoitti sunnuntaina mieltään demokratian puolesta Kiina vallassa olevassa Hongkongissa.
Väkimäärästä liikkui ristiriitaisia tietoja, mutta paikallisten hongkonglaisten tiedotusvälineiden mukaan marssijoita oli peräti 250 000.
Kulkue paisui vähitellen, kun aktivistit johdattivat joukkojaan kohti kaupungin hallintopalatseja.
Mukana oli muun muassa erityishallintoalueen entinen johtaja Anson Chan.
Ei vastakkain Kiinan hallituksen kanssa
"Tarkoituksenamme ei ole asettua vastakkain Hongkongin hallituksen tai keskushallituksen kanssa. Emme ole vihamielisiä", hän korosti.
Mielenosoittajien iskulauseita olivat "Hongkong rakastaa demokratiaa", "haluatko pellen vai hallintojohtajan?" ja "vastusta lintuhäkkimäistä poliittista uudistusta".
Monet vaativat lukkoon lyötyä aikataulua täyteen demokratiaan siirtymisestä.
Arvostelu kohdistui erityisesti komiteaan, joka nimittää Hongkongin johtajan.
Lautakunnan jäsenet ovat enimmäkseen Pekingin hyväksymiä.
Kiinan kommunistijohto pelkää muutoksia
"Donald Tsang on hyvä johtaja, mutta hänet on valinnut vain 800 henkilöä eli hänen on tarvinnut miellyttää vain heitä. Toin mukanani viisivuotiaan tyttäreni näyttääkseni hänelle, mitä demokratia on", sanoi Andrew Wong lähdettyään liikkeelle Victorian puistosta.
Kaikkien huulilla olivat sanat yleinen ja yhtäläinen äänioikeus.
"Olen jo vanha, mutten ole nähnyt täällä oikeaa demokratiaa. Olen odottanut turhan kauan. Meillä ei ole todellista vapautta ilman yleistä ja yhtäläistä äänioikeutta", huomautti Au Wai-chi, 83.
Sunnuntainen mielenosoitus saattaa heikentää johtaja Donald Tsangin asemaa.
Vaalilupausta
ei pidettykään
Kommunistinen puolue pelkää, että muutokset tuovat taloudellista epävarmuutta ja lisäävät liikehdintää myös muualla Kiinassa.
Hongkongilla on kuitenkin teknisesti oikeus valita johtajansa suorilla vaaleilla vuodesta 2007 lähtien.
Kiina on kuitenkin ilmoittanut, ettei yleistä ja yhtäläistä äänioikeutta oteta käyttöön ennen vuotta 2008.
Hongkongin hallinnon käsittelyyn tulee vielä ennen joulua uusi vaalilakipaketti, mutta se sisältää opposition mukaan liian laimeita uudistuksia.