Timothy Bedfordin väitöskirja "Opettajien voimaannuttaminen koulumaailman yhdenvertaisuuden edistämiseksi - Web-avusteinen transformatiivinen toimintatutkimus heteronormatiivisuuden vastaisena praksiksena" tarkastetaan Oulun yliopistossa 17.4.
Homofobian kitkeminen kouluista alkaa opettajista. "Opettajien täytyy lisätä omaa tietoisuuttaan, vasta sitten asiaa voi käsitellä opetuksessa", tiivistää koulumaailman yhdenvertaisuuden edistämisestä perjantaina väittelevä Timothy Bedford. Opettajien pitää siis huomata, että tasavertaisuus tarkoittaa ihonvärin tai etnisyyden lisäksi myös seksuaalista suuntautumista.
Nimittelyn lisäksi heteronormatiiviset käytännöt ovat suomalaiskoulujen haasteena. Esimerkiksi oppikirjoissa heteroseksuaalisuus esitetään perusoletuksena. "Pojalla on aina tyttöystävä ja tytöllä aina poikaystävä", Bedford havainnollistaa. "Näin syntyy tiedostamattomia oletuksia, että kaikki ovat heteroseksuaalisia".
Heteronormatiivisten käytäntöjen seurauksena homoseksuaalisuudesta muodostuu helposti vaiettu tabu. Sukupuolivähemmistöihin kohdistuva fyysinen väkivalta ei Bedfordin mukaan ole Suomessa suuri ongelma, mutta esimerkiksi Britanniassa se on yleisempää.
Bedford kehitti väitöstyössään eurooppalaisille opettajille suunnatun johtajuuskurssin, jonka päämäärä oli voimaannuttaa opettajat haastamaan homofobia omissa kouluissaan. Yhdessä kansainvälisen kouluttajaryhmän kanssa suunnitelluille kahdelle kurssille otti osaa yhteensä runsaat 30 opettajaa kymmenkunnasta maasta.
Opettajien mahdollisuudet koulujensa tilanteen korjaamiseksi osoittautuivat rajoitetuiksi. Ongelmia olivat erityisesti rehtorien ja muiden kollegojen vastustus sekä ajan puute. "Jotkut kursseille osallistuvat opettajat jopa toivoivat, ettei heidän osallistumisestaan kerrota omalle koululle", Bedford mainitsee.
Opettaja voi myös pelätä nimittelyyn puuttumista, koska silloin voi itse saada homon leiman. "Opettajan pitäisi miettiä, mitkä ovat omat asenteet ja miksi ne ovat sellaisia kuin ovat", Bedford neuvoo.
Sukupuolivähemmistöihin suhtautuminen vaihtelee suuresti. Yleisesti ottaen suvaitsemattomuus on sitä suurempaa, mitä pienemmälle paikkakunnalle mennään. "Esimerkiksi Hollantia pidetään vapaamielisenä maana, mutta sielläkin maaseudulla voi olla hyvin ahdasmielistä", Bedford toteaa. Vaihtelua on paljon myös Suomen rajojen sisällä.
Bedford huomauttaa, että yhteiskuntaa ei muuteta pelkästään opetusta kehittämällä. Erityisesti syrjinnän vastaisten lakien laajentaminen EU-lainsäädännössä on Bedfordin mukaan tärkeä ja vahva viesti siitä, että homojen, lesbojen, biseksuaalien sekä transgender- ja queer-henkilöiden yhdenvertaisuuden edistämiseen koulumaailmassa kiinnitetään huomiota.