Viisi Hollywoodin johtavaa elokuvastudiota avasi maanantaina internetin välityksellä toimivan elokuvavuokraamon. Movielink-nimisen palvelun avulla yhtiöt toivovat voivansa välttää elokuvien laittoman kopioinnin netissä. Aluksi Movielink tarjoaa 170 elokuvaa tuoreimmista Oscar-voittajista klassikoihin.
Tarjolla ovat esimerkiksi Kaunis mieli ja Aamiainen Tiffanyllä sekä toimintapuolelta Air Force One, Men In Black ja lastenelokuvista Harry Potter ja viisasten kivi.
Vanhempien elokuvien hinta on tilaajalle noin kaksi dollaria ja uutuuksista yhtiö veloittaa noin viisi dollaria.
Elokuvia voi netin kautta katsella kuten perinteisellä videonauhuritekniikalla, sillä niitä voi pysäyttää tai kelata eteen- tai taaksepäin.
Käytännössä elokuvat ladataan tietokoneen kovalevylle, jossa ne säilyvät kuukauden päivät ellei niitä katsella. Kun asiakas on aloittanut elokuvan katselun, hänellä on vuorokausi aikaa katsella koko elokuva ennen kuin se poistuu tietokoneelta. Etukäteen asennetun suojajärjestelmän tarkoitus on estää elokuvia päätymästä nettisivuille, joista niitä voi vapaasti kopioida ilmaiseksi.
Movielinkin käyttäjiltä vaaditaan nopeita nettiyhteyksiä ja tulevaksi asiakaskunnaksi yhtiö odottaa paljon matkustavia henkilöitä tai opiskelijoita, jotka omistavat tehokkaita kannettavia tietokoneita.
Filmiyhtiöt ovat kehitelleet maksullista elokuvapalvelua jo jonkin aikaa, koska yhtiöt haluavat estää laittoman kopioinnin. Ne ovat pyrkineet luomaan uuden palvelun myös sellaiseksi, että sen väärinkäyttö tai kopiointimahdollisuudet olisi karsittu olemattomiin.
Ensimmäisenä markkinointikohteena Movielinkillä on 25 miljoonaa amerikkalaistaloutta, joissa on jo laajakaistayhteydet. Täyteen vauhtiin yhtiö uskoo pääsevänsä vuonna 2005.
Viisi vuotta sitten markkinoille tulleet DVD-elokuvat ovat olleen elokuvayhtiöille huomattavan tuottoisia, sillä viime vuonna niiden kokonaismyynti ylsi Yhdysvalloissa 4,6 miljardiin dollariin. Alan teollisuus uskoo, että webbielokuvien kysyntä kasvaa vielä suuremmaksi.
Movielinkin taustalla ovat AOL Time Warneriin kuuluva Warner Brothers, Viacomiin kuuluva Paramount, VivendiUniversalin yksikkö Universal Studios, Sonyn omistama Sony Pictures Entertainment ja Metro-Goldwyn-Mayer, jonka taustavaikuttaja on miljardöörisijoittaja Kirk Kerkorian.
