Hollanti, Saksa ja Slovakia ovat Suomen vastustajat ensimmäistä kertaa järjestettävässä lentopallon miesten Euroopan liigassa. Toiseen lohkoon osuivat Venäjä, Tshekki, Kroatia ja Turkki.
- Oikein hyvä jako. Tuttuja, hyviä joukkueita tulee vastaan, eivätkä matkat ole mahdottoman pitkät, sanoo maajoukkueen päävalmentaja Timo Hoivala.
Hollanti sijoittui viime syksyn EM-kisoissa kuudenneksi ja Saksa seitsemänneksi. Myös Slovakia oli mukana lopputurnauksessa, mutta jäi alkulohkossaan viimeiseksi.
- Tärkeintä meille on ennen kaikkea päästä kehittämään maajoukkueen omaa peliä näissä kovissa otteluissa, Hoivala linjaa.
Alkulohkojen ensimmäiset ottelut pelataan 21.-23. toukokuuta. Liigaa pelataan kuutena peräkkäisenä viikonloppuna.
Alkulohkoissa pelataan koti- ja vierasottelut tuplakierroksina eli samat joukkueet kohtaavat viikonlopun aikana kahdesti. Otteluita voidaan pelata perjantaina, lauantaina ja sunnuntaina. Kummastakin lohkosta kaksi parasta maata selviytyy lopputurnaukseen, joka järjestetään Tshekissä 9.-11. heinäkuuta.