Kaikki kolme alkusarjan otteluaan jalkapallon MM-lopputurnauksessa voittanut Portugali kohtaa sunnuntaina neljännesvälierässään Hollannin. Joukkueet ovat kohdanneet historian aikana yhdeksän kertaa ja vain kerran Hollanti on poistunut kentältä voittajana. Ainoasta voitostakin on kulunut aikaa jo 15 vuotta.
Hollanti sijoittui "kuolemanlohkossa" hienosti toiseksi tasapistein lohkovoittaja Argentiinan kanssa. Joukkueen edellisestä tappiostakin on kulunut jo kaksi vuotta. Vuonna 2004 Hollanti hävisi EM-kisojen välierässä juuri Portugalille lukemin 2--1.
-- Nyt Portugalia vastaan meidän pitää unohtaa 2004 EM-kisojen traumat. Ei pidä ajatella menneitä, ainoastaan hyvän pelin pelaamista, Hollannin Phillip Cocu kertoo.
Hollannin päävalmentaja Marco van Basten luottaa nuoreen joukkueeseensa, vaikka tilastot eivät puhu hollantilaisten puolesta. -- Tiedämme, että heillä on loistava joukkue, mutta emme mekään huonompia ole, Van Basten arvioi Portugalia.
-- Jos olemme onnekkaita, meillä on vielä neljä peliä edessämme. Peleissä ei kuitenkaan saa tehdä virheitä, sillä niitä ei voi jälkeenpäin korjata, luotsi lisäsi.
Vaisusti kolmessa ensimmäisessä ottelussa pelannut tähtihyökkääjä Ruud van Nistelrooy aloittanee Portugali-pelissä vaihtopenkillä. -- Keskushyökkääjää vielä mietitään. Mahdollisesti Dirk (Kuijt) aloittaa sunnuntaina, van Basten paljastaa.
Alkusarjan peleissä Portugalin jalkoihin jäivät Angola, Iran ja Meksiko. Toista kertaa MM-kisoissa 16 parhaan maan joukkoon selvinneen Portugalin kokoonpanoon palaavat jälleen Meksiko-pelissä huilanneet Deco, Cristiano Ronaldo ja Pauleta.
Portugalikaan ei liiemmin tuijottele historian kirjoja ennen ensimmäistä pudotuspeliään.
-- Hyvä juttu olisi, jos pystymme ottamaan vielä yhden voiton Hollannista. Tilastot eivät kerro kuitenkaan mitään, Meksikoa vastaan maalin tehnyt Maniche tietää.
-- Tämä on ihan eri peli. Siitä tulee erittäin hankala. Hollannilla on loistavia pelaajia, mutta niin on meilläkin, Maniche kertoo.