Helsinki SM-liigan suljettua ovensa nousun tavoittelijoilta pelataan Mestikseksi muuttuneella divaritasolla kolmatta kertaa Suomen jääkiekkoliiton mestaruudesta.
Mestiksessä ei paljoa ole viime vuosina muuttunut. Rahat ovat kortilla ja menestyspaineet vuodesta toiseen samojen seurojen harteilla. Jääkiekkoliiton puheenjohtaja Kalervo Kummola tosin toivookin sitä. Hän esitti Itä-Savon kesähaastattelussa Mestiksen sulkemista SM-liigan tavoin.
Uutta väriä maan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle tuo ensimmäistä kertaa nousuun yltänyt Kajaanin Hokki. Kainuulaiset ovat matkassa käytännössä Oulun Kärppien työntövoimalla.
"Pelaajaprofiili sarjassa on muuttunut kymmenessä vuodessa täysin. Aikanaan pistepörssin kärki oli täynnä entisiä huippupelaajia, nykyään tulevia. Kysymyshän on vain siitä haluaako katsoja menneisyyttä vai tulevaisuutta", kommentoi kolmatta titteliä peräkkäin Mikkelin Jukureille tavoitteleva Risto Dufva.
Viime kaudella Jukurit murjoi loppuotteluissa Kouvolan Kiekon. KooKoon ohella Jukurien haastajiin kuuluvat KalPa ja Kiekko-Vantaa.
Tavoite päästä
neljän sakkiin
Kärppien lisäksi Keski-Suomen pohjoispuolelta on divaritasolla nähty vain neljän kauden ajan väriä tuonut Kalajoki. Uutena tuttavuutena kuvioihin ilmestyy Kajaanin Hokki.
"Seura asetti tavoitteeksi pääsyn pudotuspeleihin, mutta muutaman lisähankinnan myötä joukkue itse korotti sen neljän parhaan joukkoon pääsyyn", kuvailee ryhmänsä tilannetta Hokin päävalmentajana kolmatta kautta toimiva Timo Meriläinen, 40.
Kiekkohuumaa elävään Kajaaniin on houkuteltu pelaajia useista Mestiksen seuroista, mutta joukkue elää käytännössä 50-prosenttisesti Kärppien avulla.
"Joukkueen pitäisi olla sen näköinen, että se pääsee karkuun, kun päästän rotikan (rottweiler) perään", kuvailee Meriläinen valmennusmenetelmiään. (UT)