Tavoitteenamme on kehittää pitkälle edenneeseen syöpään turvallinen ja tehokas lääke, joka olisi kaikkien potilaiden ulottuvilla", Suomen Syöpäinstituutin ja K. Albin Johansson -säätiön nimikkoprofessorina työskentelevä Akseli Hemminki kertoo. Kokeelliset virushoidot alkoivat Helsingissä puolitoista vuotta sitten. Jatko on epävarmaa. Hemmingin ryhmä tekee hoidossa käytettävät virukset itse Helsingin yliopiston Biomedicumissa. Hoito on potilaille ja yhteiskunnalle halpaa, sillä potilaat saavat viruksen ilmaiseksi.
EU:n lääkeasetuksen tiukka tulkinta uhkaa muuttaa viruksen valmistuksen niin kalliiksi, että hoidot loppuisivat Suomesta. Yhden potilaan hoito maksaisi 170 000 euroa, kun se nyt maksaa 2 000--4 000 euroa. Uusi lakiehdotus on tulossa eduskuntaan lähiaikoina. Siinä geeniterapia määritellään lääkkeeksi, mutta Lääkelaitokselle annetaan valtuudet määritellä, millainen vaatimustaso virustuotannolle asetetaan. "Jos valmistukselle asetetaan samat normit kuin teolliselle lääketuotannolle, kokeelliset hoidot loppuvat", Akseli Hemminki kertoo.
Kokeellinen virushoito ei korvaa kliinisiä tutkimuksia, joiden aloittamisella on Hemmingin mukaan jo kova kiire. Tutkimusten tärkein tavoite olisi saada hoidot mahdollisimman monen potilaan ulottuville. Ongelmana on raha. Kliininen tutkimus, johon tulisi 10--20 syöpäpotilasta, maksaa 2,5 miljoonaa euroa. "Kahdeksan vuoden akateemisen yrittämisen jälkeen olemme perustaneet oman yrityksen ja toivomme, että hoitotulokset rohkaisevat sijoittajia tai lääkefirmoja innostumaan aiheesta." Kliinisen tutkimuksen rinnalla olisi jatkettava myös kokeellisia hoitoja, sillä etenevää syöpää sairastavilla ei ole aikaa odottaa uuden lääkkeen kehittämistä, joka kaikkine vaiheineen kestää nopeimmillaankin kymmenisen vuotta. "Emme voi ottaa kokeelliseen hoitoon yhtään enempää potilaita. Kysyntää on valtavasti, mutta sata potilasta vuodessa on maksimi." Jotkut suomalaiset ovat käyneet geenihoidoissa Kiinassa, jossa niitä annetaan enemmän kuin missään muualla.
"Emme voi suositella Kiinaan menoa potilaille, jotka eivät täytä meidän asettamiamme hoitokriteereitä. Meidän viruksemme ovat lisäksi tehokkaampia ja turvallisempia kuin Kiinassa tehdyt", Hemminki toteaa.