Suomen jalkapallomaajoukkue ja sen päävalmentaja Roy Hodgson juhlivat EM-karsinnan upeasti avannutta 3-1-vierasvoittoa vain yhden päivän, levollekin pyhitetyn sunnuntain. Karsinnat jatkuvat nimittäin saman tien, kun loppuunmyydylle Olympiastadionille saapuu keskiviikkona kesän MM-lopputurnauksessa neljänneksi sijoittunut Portugali.
Vastus siis kovenee huomattavasti, mutta suurempiin muutoksiin ei ole kuitenkaan tarvetta. Puolassa koko joukkue onnistui toteuttamaan Hodgsonin haaveet tiiviistä ryhmittymisestä ja kokonaisvaltaisesta puolustuspelistä. Samaa, voisiko sanoa täydellisyyttä lähentelevää onnistumista tarvitaan keskiviikkonakin.
- Aina on tehtävä pientä taktista muokkausta. Perusperiaatteet pysyvät samoina, mutta samalla otetaan huomioon ne ongelmat, jotka ovat erilaisia eri joukkueilla. Portugali tuo eittämättä eteen erilaisia ongelmia kuin Puola, ja meidän tehtävämme on löytää niihin ratkaisut, Hodgson pohjusti lauantain ja keskiviikon välisen ajan työtä.
- Meidän on oltava erittäin hyviä, jos haluamme saada tästäkin pelistä hyvän tuloksen. Portugali on erittäin vahva joukkue, jonka saavutukset puhuvat puolestaan.
Hodgsonin mielestä parannettavaa löytyy vielä ainakin hyökkäyksessä. Suomi teki kolme maalia, mutta yksi tuli maalivahdin virheestä, toinen rangaistuspotkusta ja kolmas pelin loppuhetkillä, kun Puola panosti kaikkensa hyökkäämiseen.
- Jos haluamme parantaa, meidän on puolustettava yhtä varmasti kuin Puolaa vastaan ja oltava vaarallisempia hyökkäyksessä. Meidän on hyödynnettävä mahdollisuudet silloin kun meillä on pallo.
Puola-ottelusta jäi loistotuloksen ohella käteen sekin harvinaisuus, että Hodgson saa jälleen jalkeille parhaan miehistönsä. Pelaamista estäviä vaivoja ei ainakaan ennen tiistain harjoituksia ole kenelläkään.
- Meillä oli pientä pelkoa ennen Puola-peliä muutaman pelaajan pelikunnosta, mutta onneksemme kaikki pystyivät pelaamaan. Kuulin joukkueenjohtaja Lennart Wangelilta, että siitä on todella pitkä aika, kun maajoukkueessa on ollut näin hyvä terveystilanne, Hodgson myhäili.
Vastahyökkäämään jälleen
Puolaa vastaan Suomi piti painetta yllä juuri tiiviillä puolustuksella, josta irtosi mainiosti paikkoja vastaiskuihin. Samaa on saatava aikaan myös Portugalia vastaan, vaikka vastustaja varmasti muistaa myös puolustaa. Totuus kuitenkin silti on, että brassivalmentaja Luiz Felipe Scolarin ryhmä nauttii hyökkäämisestä ja pelin pyörittämisestä heikompaa vastaan.
Töitä on siis luvassa Suomen puolustuslinjalle, joka näpäytti arvostelijoita varmaakin varmemmalla esityksellä Puolassa. Keskikentällä Markus Heikkinen ja Mika Väyrynen lähtevät ottamaan pelintekijä Decolta tilaa pois, ja laitamiehet Teemu Tainio sekä Joonas Kolkka saavat auttaa Petri Pasasta ja Toni Kalliota Portugalin vikkelien laitahyökkääjien kanssa.
Ylempänä maestro Jari Litmanen sekä pirteästi Puolan pakkien kiusana häärinyt Jonatan Johansson haastavat Portugalin puolustuksen, joka kärsii loukkaantuneen Fernando Meiran poisjäännistä. Samanlaisia pääpelaajia Portugalilla ei ole kuin on Puolalla, joten optiot ovat tällä kertaa monipuolisemmat Suomen hyökkäyksessä.
Suomen todennäköinen avauskokoonpano (4-4-1-1): Jussi Jääskeläinen; Petri Pasanen, Hannu Tihinen, Sami Hyypiä, Toni Kallio; Teemu Tainio, Markus Heikkinen, Mika Väyrynen, Joonas Kolkka; Jari Litmanen; Jonatan Johansson.