Helsinki Suomen jalkapallomaajoukkue hakee uutta nousukiitoa maaliskuisen Azerbaidzhan-flopin (0-1-tappio) hankaloittamaan EM-karsintaan, kun Olympiastadionille astelevat kesäkuun alussa Serbia (2. 6.) ja Belgia (6. 6.). Päävalmentaja Roy Hodgson julkisti tiistaina peleihin 24 pelaajan ryhmän, jossa ei yllätyksiä ole.
- Valitsin mukaan 24 pelaajaa, koska meillä on epävarmuutta. Jari Litmanen ei ole pelannut Azerbaidzhan-pelin jälkeen, ja Alexei Eremenko Jr on Serbia-pelin sivussa pelikiellon takia. Iso ryhmä tarvitaan tuomaan turvaa, sillä kaikkeahan voi vielä tapahtua, Hodgson selvitti tiedotustilaisuudessa.
Maajoukkueikoni Litmasen tilanne on, jälleen kerran, se suurin epävarmuustekijä. Selkävammasta tällä kertaa toipuvan veteraanin pelaamista saadaan jännittää kalkkiviivoille saakka, vaikka toipuminen onkin edennyt kohtuullisen mukavasti.
- Hänellä menee ihan hyvin, luulen. Hän on tehnyt jälleen paljon töitä kuntoutuakseen. Suurin ongelma on kuitenkin se, että hän ei ole juurikaan päässyt harjoittelemaan seuransa (Malmö FF) kanssa, Hodgson totesi.
- Voimme aina toivoa, että Jari olisi pelikykyinen. Täytyy kuitenkin olla realisti, se menee tiukoille, päävalmentaja jatkoi viitaten ajan vähyyteen ennen tärkeitä karsintapelejä.
Positiivista Hodgsonin kannalta on se, että keskikentän tärkeä uurastaja Teemu Tainio kuntoutui vaivoistaan loppukaudeksi Englannin Valioliigan Tottenhamissa. Tainio on pelannut karsinnoissa vasta kahdessa ensimmäisessä pelissä eli Puola-voitossa ja Portugali-tasapelissä. Myös Mikael Forssellin paluu avaa päävalmentajalle optioita.
- Hänellä on hieno mahdollisuus murtautua joukkueeseemme, Hodgson totesi Forssellista, jonka kausi on ollut hyvin rikkonainen polvivaivojen takia sekä seurajoukkue Birminghamissa että myös maajoukkueessa.
Peliaikaa, peliaikaa...
Oma lukunsa palapelissä on tietysti myös puolustuksen johtohahmo Sami Hyypiä, jonka peliaika Liverpoolissa on ollut kortilla myös loppukaudesta. Pelituntuman puute on rassannut tällä kaudella myös toista tärkeää puolustajaa, Werder Bremenin Petri Pasasta, vaikka hän toki pääsi Bundesliigan loppumetreillä kentälle jo paremmin.
- Meidän on hyväksyttävä se, että isoissa seuroissa pelaavat eivät aina pääse pelaamaan. He ovat kuitenkin parhaita pelaajiamme, ja niinpä käytämme heitä, Hodgson mietti ikuisuusongelmaa.
Hodgsonin ryhmän tämänkertainen kotimaan liigan pelaaja on Hongan Hannu Patronen, joka täyttää keskiviikkona 23 vuotta. Keskikenttämies sai mahdollisuuden maajoukkuetouhuun hyvällä kauden aloituksellaan.
- Hän teki vaikutuksen jo vuoden alun harjoitusleirillä. Myös kaksi näkemääni liigapeliä ja muut raportit ovat olleet hyvin positiivisia, Hodgson kommentoi.
Kova Serbia
Kesäkuun vastustajista Hodgson haluaa tässä vaiheessa vielä keskittyä Serbiaan, joka onkin kovempi kuin Euroopan keskikastiin tai jopa hieman alemmas vajonnut entinen jalkapallosuuruus Belgia. Helpolla ei kummassakaan pelissä päästä, se on kuitenkin jo selvää.
- Nemanja Vidic, Dejan Stankovic, Sevilla, Shahtar Donetsk, Schalke 04, Mallorca, Fiorentina, TsSKA Moskova, Hertha Berliini... hyvä joukkue, Hodgson totesi Serbiasta silmäiltyään ryhmän nimi- ja seuralistaa.
- Belgiallakin on monta hyvää pelaajaa, jotka pelaavat korkealla tasolla. Timmy Simons PSV:ssä, Emile Mpenza Manchester Cityssä, ja isolla siirrolla Bayern Müncheniin mennyt Daniel Van Buyten. Belgia ei ole onnistunut karsinnoissa toistaiseksi, mutta ei tiedä, milloin he alkavat saada tulosta aikaan.