Suomen maajoukkueen päävalmentajaksi elokuun alusta 2006 astuva englantilainen Roy Hodgson, 58, on kovien meriittien mies.
Hän johti Sveitsin 1994 USA:n MM-kisoihin ja 1996 EM-lopputurnaukseen Englannissa, mutta on kokenut myös Skandinavian jalkapalloilussa mahtavaa menestystä: seitsemän Ruotsin mestaruutta ja yksi Tanskan, nyt Viking Stavangerin ohjaimissa Norjassa kohti mahdollista mestaruutta.
Sveitsin liigassa hän ehti hopeamitaliin ennen maajoukkuekutsua. Lisäksi hän on valmentanut 30 vuoden urallaan ennen Vikingiä Arabiemiraattien maajoukkuetta.
"Haluan tehdä työtä yhdessä (silmäni ja korvani) Jyrki Heliskosken kanssa luodakseni Suomesta voittavan joukkueen", Hodgson kiteyttää pelifilosofiansa.
"Tärkeintä on saada jalkeille toimiva joukkue, jolla on korkea motivaatio ja intohimo pelata."
Hodgson myöntää, että pelaajien täytyy olla hyviä yksilöitä, mutta välttämättä joukkue ei koostu 11 parhaasta pelaajasta.
"Lähden aina neljän pelaajan alakerrasta ja yleensä taktiikka on 4-4-2, mutta muut kuusi pelaajaa sijoitamme voittamisen kannalta parhaalla tavalla. Toivon, että voimme löytää Suomelle parhaiten sopivan systeemin."
Allekirjoitusreissulla Hodgson seuraa lauantaina Helsingissä ottelun HJK-Tampere United.
"Tiedän, että maajoukkue koostuu lähinnä ulkomaisten sarjojen pelaajista, mutta on tärkeätä, että liiga tuottaa esiin uusia ehdokkaita. Olen liigavalmentajien käytettävissä myös koulutuksessa ja kokouksissa", erittäin tunnustettu Uefa-kouluttaja Hodgson sanoi.
Hänellä on oikeus Stavangerista osallistua jonkin verran epävirallisesti jo seuraavan 11 kuukauden aikana toimintaan. Seuraavan kerran Hodgson saapuu Tampereelle 7. syyskuuta MM-karsintaan Suomi-Makedonia.
Litmanen ja
Hyypiä tuttuja
Hodgson sanoo nähneensä jo 70-luvulla Suomen ja Ruotsin kohtaamisia, mutta muistuttaa, ettei ole viime aikoina seurata Suomea kovin tarkasti. Peter Kopteff on hänen valmennettavansa Stavangerissa.
"Tietysti olen nähnyt lähinnä eurokanavien kautta Suomen maajoukkueen peleistä huippukohtia ja (Sami) Hyypiän nostavan cupkannuja."
"Nuoreen (Jari) Litmaseen tutustuin jo 80-luvun lopulla, kun hän kävi testileirillä Malmössä."
Palloliiton puheenjohtaja Pekka Hämäläinen oli tyytyväinen hakukomitean kovaan työrupeamaan ja liittohallituksen valintaan.
Hän lausuu ilonsa sopimuksen synnystä Hodgsonille ruotsin kielellä, sillä tämä on 12 Ruotsin-vuotensa aikana oppinut puhumaan hyvin Suomen toista kotimaista.
Vaikka Hodgsonia ei saatu palvelukseen heti vuoden 2006 alusta, syntyi hyvä kompromissi.
"Olemme iloisia, että saimme neuvoteltua hänelle mahdollisuuden ilman virallista asemaa toimia tarkkailijana katsomossa ja Jyrkin kanssa keskustellen."
"Stavangerille jouduimme maksamaan kohtuullisesti sopimuksen ennenaikaisesta purkamisesta. Neuvottelut sujuivat hyvin asiallisesti, vaikka Stavanger olisi halunnut pitää Hodgsonin sopimuskauden marraskuun 2006 loppuun ja jatkaa uudella sopimuksella", Hämäläinen selvitti.