HJK:lle jäi kitkerä maku 2-2 (2-0) -kotitasapelistä kyproslaista Apoelia vastaan. Jalkapallon Mestareiden liigan 3. karsintakierroksen avausosaottelu oli pitkään HJK:n hallussa, mutta hyökkääjä Macoumba Kandjin punaisesta kortista tuli pelin käännekohta.
Vierasmaalit olivat Apoelille arvokkaita. HJK tarvitsee toisesta osaottelusta vierasvoiton tai runsasmaalisen tasapelin.
Avauspuoliaika oli HJK:lle riemukas. Demba Savage laukoi avausosuman 11. minuutilla päästyään murtautumaan rangaistusalueelle laidan kautta. Hieman ennen taukoa Savage laukoi pilkulta HJK:n toisen.
Toinen jakso ehti vanheta vain muutaman minuutin, kun Kandji hölmöili itselleen toisen keltaisen kortin ja ulosajon.
- Punainen kortti vähän liian aikaisin ratkaisi peliä heidän edukseen, päävalmentaja Mika Lehkosuo sanoi Ylen tv-haastattelussa.
- Se oli käännekohta tässä hommassa, hän jatkoi.
Lehkosuo päätti säästää pelaajavaihdot myöhemmäksi. Se olikin tuottaa tulosta, kun Savage oli lähellä tehdä hattutempun täyteen vastahyökkäyksestä.
Parikymmentä minuuttia alivoimalla pelattuaan Klubin peli alkoi horjua. Tomas De Vincentin tekemä kavennusmaali syntyi vastustamattomalla puskulla, mutta Cillian Sheridanin tasoituksessa nukkui koko puolustus.
Toinen osa pelataan ensi keskiviikkona Nikosiassa.