Suomen mestari HJK saapuu kesäkuun alussa Kemiin pelaamaan hyväntekeväisyysottelun Jukka Ikäläisen valmentamaa PS Kemiä vastaan, joka kuuluu kakkosen suosikkeihin. Valmentaja Keith Armstrongin mukaan HJK saapuu Kemiin parhaalla mahdollisella joukkueella.
"Sauvosaaaren takakentällä 6. kesäkuuta pelattava ottelu sattuu hyvään ajankohtaan maaottelutauolle. Kaikki joukkueen pelaajat ovat valmiit tulemaan Kemiin, joten myös tähdet ovat mukana, elleivät ole maajoukkuetehtävissä. Pieni ongelma on se, etten ollenkaan tunne vastustajaa", Armstrong kertoi Kemissä pistäytyessään.
HJK lähtee toukokuun puolessa välissä alkavaan jalkapalloliigaan suosikkina. Tilanne ei ole mitenkään outo menestyksekkäälle valmentajalle.
"Valmentajana pitäisi olla vähän huolissaan, sillä olemme osallistuneet neljään turnaukseen ja voittaneet jokaisen. HJK:lla on ikuinen taakka lähteä suosikkina liigaan."
"Kieltämättä seuralla on hyvät resurssit ja myös muutama erittäin hyvä A-junnuikäinen pelaaja, jotka ovat valmiit vakiinnuttamaan pelipaikkansa parin vuoden päästä. Hyvä kaveri pääsee aina kentälle, tulee sitten mistä tahansa", Armstrong lupasi.
Näihin tulevaisuuden nimiin hän listaa myös Oulusta tulleen Juho Mäkelän, joka onnistui maanantaina maalinteossa Turussa. Mäkelä kisaa pelipaikasta hyökkäyksen kärjessä kahden kookkaan ja kokeneen pelaajan, Toni Kallion ja Mika Kottilan kanssa.
"Hän on niitä hallisukupolven (keinonurmi) jalkapalloilijoita, joka ei oikein osaa pelata päällä, vaikka onkin 190-senttinen kaveri. Turun ottelussa hän voitti kolme pääpalloa. HJK:n aloituskokoonpanossa kauden avauksessa ei välttämättä ole yhtään helsinkiläistä. Entisistä oululaisista puolustajana nähdään Aarno Turpeinen ja Ville Nylund siirtyy pelaamaan keskikentälle. Ridvan Zenelin lasken rovaniemeläiseksi, joten pohjoisesta on hyvä edustus HJK:ssa", Armstrong sanoi.
Valmentaja Armstrong jarruttelee nuorten suomalaispelaajien intoa lähteä ulkomaille ammattilaiseksi.
"Nykyisin on oltava todella hyvä pelaaja, jotta pääsee ulkomaille, sillä esimerkiksi Englannissa on 2000 työtöntä jalkapalloilijaa. Pelaaja ei ole missään nimessä valmis ulkomaille, jos hänellä on kokemusta vain paristakymmenestä liigamatsista. Nuorelle jalkapalloilijalle on hyvä pelata ja kehittyä liigassa 22-23-vuotiaaksi. Myös liigalle on hyväksi, jos vain kerma pääsee ulkomaille", Armstrong arveli.
Pelaajana ja valmentajana Suomi on tullut tutuksi brittivalmentajalle. Hän pelasi kauden 1986 Kemin Palloseuran SM-sarjajoukkueen hyökkääjänä.