HJK:n yllätys jalkapallon eurocupissa roikkui ilmassa Skotlannin Glasgow'ssa tunnin verran.
Vierastasapelistä kiinni pitänyt HJK taipui Mestarien liigan kolmannen karsintakierroksen avauksessa Celticille 1–2 (0–0). Jatkopaikasta se voi silti hyvällä syyllä unelmoida, kiitos Rasmus Schüllerin iskemän vierasmaalin.
Ensimmäisellä puoliajalla tehottomasti hyökännyt Celtic nappasi yliotteen 60. minuutilla. Puolustaja Charlie Mulgrew jatkoi pallon verkkoon Kris Commonsin kulmapotkusta, ja vei kotijoukkueen 2–1-johtoon. Mulgrew löysi HJK-maalin takatolpalta täysin vapaan tilan, josta hänellä oli helppo työ puskea pallo Ville Wallenin vartioimaan maaliin.
Vapaata tilaa löytyi, sillä juuri kentälle vaihdettu HJK-hyökkääjä Berat Sadikilla ei käytännössä ollut mahdollisuutta ehtiä puolustuksen avuksi ennen kulmapotkun antamista.
Celtic nousi kotiottelussaan ahdingosta nopeasti, 6. minuutissa. Hyökkääjä Garry Hooper kuittasi HJK:n Schüllerin johtomaalin 54. minuutilla saatuaan vasemmalta tarkan syötön Georgios Samarasilta, Kreikan EM-kisajoukkueen hyökkääjältä.
Arviolta vajaat 50 000 Celticin kannattajaa ehti hiljentyä kertapotkusta toisen puoliajan alussa.
Peli oli vanhentunut 47. minuutille, kun Sebastian Mannström nosti HJK-hyökkäyksen Celticin rangaistusalueelle. HJK-uransa avausmaalin iskenyt Schüller pääsi ampumaan kahdestikin ja ohitti paluupallosta maalivahti Fraser Forsterin avausmaalin merkiksi.
HJK ei kuitenkaan pystynyt pysäyttämään Celticin vyörytystä eikä johtoasemasta ollut kauan iloa.
Ensimmäisen puoliajan jälkipuolikkaalla pirteästi hyökännyt vierasjoukkue käpertyi Celticin prässätessä kuoreensa.
Skottien rattaissa ruostetta
Muutaman vuoden takaisesta loistostaan hiipunut Celtic ei ollut HJK:lle ylivertainen vastustaja.
Ei edes isännöimällään, runsaat 60 000 katsojaa vetävällä Celtic Parkilla.
Celticin sarjakausi Skotlannin Valioliigassa alkaa vasta myöhemmin elokuussa, kun HJK on pelannut kotimaista liigaa 19 ottelun edestä.
Celticin rattaissa on vielä ruostetta, mikä näkyi keskiviikkona kentällä lukuisina harhasyöttöinä.
HJK kesti Celticin odotetun alkurynnistyksen tyylikkäästi. Aivan alkuminuuteilla Celtic-hyökkääjistä James Forrest ja Garry Hooper hätyyttelivät HJK-maalia, mutta tehottomasti.
Pallo ei ensimmäisen 21 peliminuutin aikana juuri Celticin kenttäpuoliskolla pyörinyt. HJK:n kurssi kääntyi pian tämän jälkeen, kun Demba Savage pääsi kotijoukkueen maalin edustalle avopaikkaan, mutta gambialaisen 10 metristä ampuma laukaus kimposi maalivahti Fraser Forsterin torjunnasta päätyviivan yli.
Joukkueet kohtaavat ratkaisevassa toisessa karsintaottelussa ensi keskiviikkona Helsingissä.