Helsingin Jalkapalloklubia odottanee täysi katsomo keskiviikkona, kun se kohtaa Mestareiden liigan kolmannella karsintakierroksella kyproslaisen Apoelin Nikosiasta. HJK on myynyt lippuja erittäin runsaasti otteluparin ensimmäiseen peliin Töölön jalkapallostadionille.
Päävalmentaja Mika Lehkosuo on jälleen kerran valmistuttanut ryhmäänsä hyvin kotiotteluun. Siihen on liittynyt tutustuminen Apoelin harjoituspeleihin, sillä Kyproksen oma sarja alkaa vasta elokuun lopussa.
- Apoel on melko kansainvälinen ryhmä. Ne Kyproksen omat pelaajat, jotka mahtuvat avauskokoonpanoon tai ovat lähellä sitä, kuuluvat lähes poikkeuksetta saarivaltion maajoukkueeseen, Lehkosuo sanoi maanantain mediatilaisuudessa.
Apoelin joukkueeseen kuuluu Lehkosuon mukaan paljon viime kaudella pelanneita miehiä.
- Meille on pieni etu siitä, että Apoel aloittaa oman mestaruussarjansa vasta elokuun loppupuolella. Todennäköisesti ryhmä olisi ihan erilainen, jos tämä ottelu olisi vaikkapa puolen vuoden kuluttua, hän arveli.
Lehkosuo pitää Apoelia rutinoituna joukkueena, jossa on hyviä yksilöitä.
- Ei se mahdoton tietenkään ole, mutta kotipelistä on saatava sellainen tulos, että kehtaamme lähteä toiseen otteluun Kyprokseen, hän totesi.
Lehkosuon mukaan edellinen kotoisen liigan Inter-peli muistutti siitä, mistä Apoelia pitää varoa.
- Inter teki meille keskityksistä maaleja. Erikoistilanteissa meidän pitää olla tarkkoja. Niissä Apoel lienee vaarallinen.
Pitkään loukkaantuneena ollut, mutta nyt mukaan jälleen päässyt keskikenttämies Rasmus Schüller sanoo, että Apoel on iso haaste.
- On meillä saumaa, hän lisää.
Schüller sanoo itsestään, ettei kroppa ole vielä ihan mukana peleissä.
- Vähän väsyttää turhan aikaisin. Mieli on kuitenkin hyvä.
- On kuitenkin kiva olla taas pelaamassa, hän vakuuttaa.