Latvialainen Riga FC pudotti HJK:n jatkosta jalkapallon Eurooppa-liigan karsintojen kolmannella kierroksella. Helsingissä torstaina pelattu toinen osaottelu päättyi 2–2 ja Riga meni jatkoon vierasmaalisäännön turvin. Ensimmäinen Latviassa pelattu ottelu päättyi lukemiin 1–1.
HJK johti kotiotteluaan kahdesti Petteri Forsellin ja Tim Väyrysen osumilla. Vieraiden molemmat onnistumiset tulivat ukrainalaisen Roman Debelkon jalasta.
– Emme pysty pelaamaan johdossa sillä tavalla kuin meidän pitäisi, HJK:n päävalmentaja Toni Koskela sanoi VeikkausTV:n haastattelussa.
HJK:lla oli kaikki mahdollisuudet päästä mittelemään lohkovaiheen paikasta pudotuspelikierrokselle FC Kööpenhaminaa vastaan. Se teki nopean johtomaalin samaan tapaan kuin Riiassa. Osuman viimeisteli europelien täsmäaseeksi hankittu Forsell, joka laukoi Rafinhan rangaistuspotkun paluupallon verkkoon.
Johto piti 62. minuutille. Vahva erikoistilannejoukkue Riga onnistui vapaapotkun jälkitilanteesta. HJK:n puolustus ei saanut katkaistua keskitystä päätyrajalle, eikä sieltä Debelkolle tullutta poikkisyöttöä. Hyökkääjällä oli helppo työ viimeistellä 1–1.
Seitsemän minuuttia myöhemmin Forsell antoi kulman. HJK:n toisen kesähankinnan Väyrysen ja Debelkon pääpelikamppailun seurauksena pallo leijaili takakulmaan. HJK oli taas kiinni jatkopaikassa.
Viimeinen kymppi alkoi taas huonosti
Kymmenen minuuttia ennen varsinaisen peliajan päätöstä Riga FC iski kuitenkin vielä kerran. Se tasoitti kotiottelussakin lähestulkoon samalla kellonlyömällä. Debelko ennätti ensimmäisenä paluupalloon, jonka HJK:n maalivahti Maksim Rudakov joutui torjumaan eteensä.
HJK oli silmin nähden hermostunut takaiskusta, eikä saanut enää kunnon kiriä voittomaalin hakemiseksi.
– Tämä on iso pettymys. Riga ei ole missään nimessä huono joukkue, ja tämä oli etukäteen sellainen fifty–fifty-peli. Petasimme vierasottelussa hyvät asetelmat, joten siinä mielessä pettymys, Koskela suri.
Molemmissa otteluissa osunut Väyrynenkin oli allapäin.
– Kaksi vierasmaalia vastustajalle. Se on liikaa europeleissä. Tämä on jättimäinen pettymys, hyökkääjä sanoi.