HJK ja kazakstanilainen Astana päätyivät 0-0-tasapeliin vauhdikkaassa jalkapallon Mestarien liigan 3. karsintakierroksen avauskamppailussa.
Kotijoukkue Klubilla oli hitusen paremmat edellytykset viimeistelyyn, mutta tuurikaan ei ollut isäntien puolella.
- Meillä ei ollut mitään hätää. Mutta toisaalta hekin puolustivat hyvin, HJK:n laitapelaaja Erfan Zeneli kiteytti.
HJK:n vaaralliseksi tiedetystä maalintekijäryppäästä Demba Savage ja Atomu Tanaka työllistivät Astanan maalivahti Eric Nenadin tiukimmin. Pelin 77. minuutilla Nenad Eric venyi Savagen kudin tielle, ja vajaa kymmenen minuuttia myöhemmin Astana-vahti ehkäisi torjunnallaan Tanakan maalinteon.
Klubin kaksikko oli myös yhteistuumin lähellä onnistumista, sillä 86. minuutilla Tanakan oikealta antama syöttö tavoitti lupaavasti gambialaishyökkääjän. Savagen pusku loistopaikalta maalin edustalta tärvääntyi kuitenkin epätarkkana ja voimattomana.
- Tämä osoittautui taktiseksi otteluksi. Vastakkain oli kaksi joukkuetta, joista kumpikaan ei halunnut sortua virheen tekemiseen, Astanan bulgarialaisvalmentaja Stanimir Stoilov luonnehti.
Myös HJK:n leirissä taistosta ajateltiin samalla tavalla. Panos kasvoi, ja ratkaisu tapahtuu viikon kuluttua Kazakstanissa.
- Pelasimme taktisen, järkevän ottelun. Muutaman paikan saimme, jopa vastustajaa vaarallisemman, HJK:n valmentaja Mika Lehkosuo ynnäsi.
HJK:n kudit blokattiin
Kumpikin joukkue lähti mittelöön varovasti tunnustellen. Kazakstanilaisvieraat pitivät alkuun palloa hitusen isäntiä enemmän, mutta oivallisemmat maalipaikat viritti kotijoukkue.
Klubista viimeistelyetäisyydelle Astanan maalista pääsivät ensimmäisinä Zeneli, Tanaka ja Savage. Yhteistä Klubin trion mahdollisille maalipaikoille oli se, että kookas mutta ulottuva sekä nopeakin Astanan puolustus blokkasi jokaisen viimeistely-yrityksen.
- Ei ollut paljon tilaa. Sellaiselta se näytti, HJK:n Zeneli myönsi.
Astanan pelätty vastahyökkäystaktiikka ei toiminut sekään ensimmäisellä kolmevarttisella. Yksi HJK:n vinkkelistä nähty vaarapaikka hukkui epätarkkuuteen. Pelin 37. minuutilla oikeasta laidasta vetotontille edenneen Baurzhan Joltshijevin tulinen kuti painui tuimasti takanurkasta ohi.
- Tyytyväisiä ollaan, että ei päästetty yhtään. Toisessa pelissä voi olla aukinaisempaa pelaamista, silloin tulee enemmän paikkoja. Lähdetään sinne tekemään maali, Zeneli suunnitteli.