Helsingin Jalkapalloklubi aloitti taipaleensa Mestarien liigan karsinnassa ottamalla ison askeleen kohti jatkopaikkaa.
HJK kaatoi tiistai-iltana Ventspilsissä Latvian mestarin FK Ventspilsin Mestarien liigan toisen karsintakierroksen ensimmäisessä osassa 3-1.
Helsinkiläisten 2-1-voittomaalin iski Mike Havenaarin tilalle vaihdosta tullut Ousman Jallow. Ottelun 84. minuutilla kentälle vaihdettu gambialaiskärki laukoi pallon noin 20 metristä vasempaan alanurkkaan vain kaksi minuuttia vaihdon jälkeen.
Ventspils siirtyi johtoon reilun tunnin pelin jälkeen. Jurijs Zigajevsin vapaapotku osui matkalla HJK:n muuriin, josta se kimposi suoraan Antons Jemelinsille. Konkaripuolustaja ohjasi pallon jalallaan maaliin tolpan kautta.
HJK:n tasoihin 74. minuutilla pilkulta laukonut Erfan Zeneli oli tyytyväinen ottelun jälkeen. Toisen puoliajan alkua lukuun ottamatta ”Efu” piti Klubin esitystä ehjänä.
- Jos olisimme pelanneet toisen jakson ensimmäiset 15-20 minuuttia paremmin, sitten olisi ollut aivan loistava peli. Olen tyytyväinen, ettemme antaneet heille paikkoja. Heillä ei ollut kuin se yksi tilanne, josta tuli maali vähän onnekkaasti, Zeneli sanoi.
Kun Zeneli asteli laukomaan rangaistuspotkua HJK:n ollessa tappiolla, hän päätti seurata maalivahdin liikkeitä ja tehdä valinnan vetosuunnasta torjujan askelten perusteella.
- Odotin veskaria, kun se pomppi siinä edestakaisin. Hän syöksyi vasta vetoni jälkeen, Zeneli nauroi.
HJK:llakin onnea
Zeneli oli lopulta Klubin sankari Jallow’n ohella. Laituri syötti Atomu Tanakan viimeistelemän 3-1-osuman peliajan loppuhetkillä. Isäntien avausmaalin iskenyt Jemelins yritti katkaista Zenelin keskityksen, mutta latvialaisen epäonneksi purkuyritys lähietäisyydeltä osui suoraan Tanakan päähän, josta nahkakuula kimposi puiden väliin.
- Pitkästä aikaa meillä oli hyvää onnea siinä maalissa. Keskitys osui pakin polveen ja kun katsoin sinne seuraavan kerran, pallo oli maalissa.
Otteluparin toinen osa pelataan Helsingissä ensi tiistaina. Vaikka HJK:lla on kolmen vierasmaalin turvin selkeä etu tuossa taistossa, Zeneli ei halua mennä asioiden edelle.
- Toivotaan, että jatkamme siitä, miten pelasimme ensimmäisellä jaksolla ja viimeiset 20 minuuttia. Vielä on pitkät 90 minuuttia edessä, sanoilla ei mennä jatkoon.