Zeddy Saileti on pitkän RoPS-uran aikana osoittanut olevansa pelimies. Harva kuitenkaan on hajulla sambialaisen selvänäkijän lahjoista.
"Tiedän, miksi soitat. Tilanne on todella vaikea", perjantaiaamuna matkapuhelimeensa vastaava Saileti huokaa.
Saileti viittaa maata peittävään valkoiseen vaippaan, joka on Rovaniemellä lähes 20 sentin vahvuinen.
Napapiirillä ollaan tutun tilanteen edessä: maassa on hanki ja järvet jäässä, mutta silti kaupungissa pitäisi viikon päästä pelata jalkapalloliigan karsintaottelu.
"Yleensä kausi on loppunut lokakuun 20. päivän tienoilla ja marraskuuksi olen jo ehtinyt Sambiaan."
"On siinä kavereilla ihmettelemistä, kun kerron, että tänä vuonna pelattiin lumisella kentällä. Taitavat pitää minua valehtelijana", Saileti virnuilee.
Vaikka Saileti ja maanmies George Chilufya ovat tottuneet Suomen arktisiin oloihin, ei mahdollinen hankipallokomennus herätä pelaajissa suuria intohimoja. Piilokärkenä hääräävä Saileti on parhaimmillaan keskikesällä, kun aurinko paistaa ja nurmi viheriöi.
"Routakentillä sattuman ja onnen osuus kasvaa", vuonna 1994 Rovaniemelle saapunut Saileti tietää.
Jäätyminen suurin ongelma
RoPS:n ja Palloliiton varavaihtoehto peliareenaksi on Kemin Junkohalli. Myös Rovaniemeltä löytyy maapohjahalli, mutta kenttä on alimittainen.
Todennäköisesti liigakarsinnan avausosassa joudutaan etenemään B-mallin mukaan - ainakin, jos Keskuskenttää vuodesta 1975 hoitanutta Mikko Ylinampaa on uskominen.
"Lumi ei ole ongelma, vaan kentän jäätyminen. Pakkaset ovat kestäneet jo pitkään, eikä ensi viikon sääennuste lupaa ainakaan parempaa. Yhtälö on hankala", Rovaniemen liikuntapaikkojen vastaava rakennusmestari painottaa.
Lumen voi aina kolata, mutta routainen areena on kentänhoitajille käytännössä mahdoton haaste. Nurmen pehmittäminen nappulakengille ei onnistu käytettävissä olevin konstein.
Vuonna 1987 Keskuskentällä pelattiin vielä marraskuussa.
"Silloin kaikki jalkapallojumalat olivat puolellamme. Pakkanen pysyi pois ja pystyimme pitämään kentän pelikunnossa pressuilla sekä lämminilmapuhaltimilla", Ylinampa muistaa.
Junkohalliin mahtuu 300 katsojaa
Ainoa taho, joka Kemi-siirrosta saattaa hyötyä, on RoPS:n tuleva karsintavastustaja (KooTeePee tai FC Hämeenlinna). Erityisen kiusallinen ratkaisu on RoPS:n toimitusjohtajalle Jouko Kiistalalle, joka tunnetaan jalkapallopiireissä tarkan markan miehenä.
Kiistalan laskelman mukaan karsintaottelu vetäisi Keskuskentälle 1000-2000 katsojaa. Junkohallin yleisökapasiteetti on huomattavasti pienempi.
"Erikoisjärjestelyillä halliin saadaan mahtumaan noin 300 henkeä", Junkohallin kentänhoitaja Jorma Kakkola arvioi varovasti.
Lipputulojen lisäksi RoPS menettää kotietunsa, vaikka Keskuskenttä ei ole enää moneen vuoteen ollut samanlainen hornankattila kuin 1980-luvun kultaisina vuosina.
Myös pelipäivät
edelleen auki
RoPS on jo varautunut tulevaan ja harjoittelee kotoisessa Ounashallissa.
Pelipaikka ei ole ainoa liigakarsintaan liittyvä epävarmuustekijä. Karsinta pelataan alkuperäisen suunnitelman mukaan kaksiosaisena, mutta päiviä ei ole vielä lyöty lukkoon.
"Todennäköisesti pelipäivät ovat sunnuntai 2. marraskuuta ja seuraava keskiviikko tai torstai", Palloliiton kilpailupäällikkö Petri Heikkinen sanoo.
Kauden venyminen on kirvoittanut kritiikkiä useilta eri tahoilta. Karsintaottelun pelaaminen sisähallissa ei ole liigan uskottavuuden kannalta hyvä asia.
Heikkinen suhtautuu palautteeseen asemansa velvoittamalla vakavuudella.
"Näillä leveysasteilla ilmat ovat mitä ovat. Säähän emme voi vaikuttaa."
Mutta kesällähän otteluita voisi pelata tiiviimmällä tahdilla?
"Toki, mutta sitten ongelmaksi nousevat europelejä tahkoavat joukkueet. Jos tahti on liian kiivas, alkaa valtava valitus", Heikkinen muistuttaa Suomen jalkapalloyhteisön toisesta ikuisuusongelmasta.
Niinpä.
Teit niin tai näin, aina on väärinpäin.
